四大名著都是歷史小說，而不是普通的完全虛構的小說。

歷史小說並不能完全等同於真實的歷史，而是在歷史的基礎上加以改編、演化，虛構。為了故事精彩好看和吸引讀者，往往會增減一些情節和人物，新增和虛構一些場景和情節等等。

比如《三國演義》，這本小說是基於東漢末期的歷史史實而撰寫的小說。書中的魏、蜀、吳三國在歷史書中都是真實的存在，書中的主要人物也都是歷史上真正出現過的人物。

但是，如果把小說拿來當作歷史資料閱讀，那是不合適的。對比小說《三國演義》和歷史資料《三國志》，就可以發現其中有許多不同。《三國演義》作者是元末明初的著名小說家羅貫中撰寫的故事書，《三國志》是西晉史學家陳壽撰寫的史書。

如果把《三國演義》和《三國志》一一對比，可以看到很多不同之處。

1.桃園結義：正史並沒有三人結拜之事，只提到“情若兄弟“。

　　2.溫酒斬華雄：華雄實死於江東猛虎孫堅手下，《三國演義》反把孫堅寫成是華雄的手下敗將。

　　3.三英戰呂布：呂布其實是被孫堅擊退。

4. 關公誅文丑：關公斬顏良確有其事，但文丑是曹操用計擒殺。

5.曹操獻刀殺董卓：曹操認為董卓終必敗，於是棄官逃歸鄉里.。曹操獻刀情節正史中沒有，完全是虛構的。

　6. .王允連環計：史書記載，呂布與董卓為爭奪董卓的一個婢女而起矛盾，但此女並不是貂蟬，王允也沒用過美人計。

　７．空城計在歷史上確有其事，但其主角是曹操，而不是諸葛亮。

諸如此類，還有很多很多.......

所以，《三國演義》是小說，其中有很多情節都是虛構的，與歷史事實並不相符。

　　但是，為何民間有很多人把《三國演義》作為歷史書來讀，還常常據此“引經據典”呢？

　　這是因為羅貫中的《三國演義》確實寫得很精彩，透過對經典歷史中人物和情節的改編、渲染和強化，對人物和故事做了不少改造後描繪得栩栩如生，從而膾炙人口。這部小說經歷了千百年來民間代代相傳，所以成為了大眾公認的“真實”故事。

　　所以，如果僅僅作為故事看，《三國演義》是一部不可多得的好書。但是，如果要查閱和尊重歷史，還得去看《三國志》這一類書。

與此類似，《水滸傳》和《西遊記》也都是基於歷史人物和史實，加以改造和改編而成的。《水滸傳》與《三國演義》十分類似。

至於《紅樓夢》也是曹雪芹撰寫的小說，其中的故事大多都是虛構的，但也不乏他的親身經歷。所以，他的虛構中又有很多真實的成分。因為他本人就是出身於清朝大戶人家的公子哥兒，他見證了家族由盛而衰的過程，看到了封建社會內部的種種矛盾，以及年輕貴族追求自由和幸福的行動等等。於是，極具才華的他，寫出了這部描寫封建社會大家族的”百科全書“式的小說。