同口徑火炮發射尾翼穩定脫殼穿甲彈的穿甲深度要高於破甲彈的深度。穿甲彈的穿甲原理是依靠動能實現的，對速度要求高，高速度結合彈頭高強度實現對裝甲的擊穿。破甲彈屬於化學能破甲，利用聚能裝藥爆炸後形成的金屬射流穿透裝甲，破甲彈也就是空心裝藥結構的彈種，利用空心錐形裝藥結構，實現集中的超高溫超高壓定向能金屬射流擊穿裝甲。

穿甲彈的口徑只能是針對火炮口徑而言，因為現在的大口徑穿甲彈的彈頭（彈芯）直徑很小，例如口徑120毫米（125毫米）坦克炮使用的尾翼穩定脫離穿甲彈的彈頭直徑只有幾釐米粗細。

穿甲彈分為全口徑穿甲彈、次口徑脫殼穿甲彈、尾翼穩定脫殼穿甲彈等彈種。全口徑穿甲彈多見於早期的火炮使用，過去大口徑艦炮基本都是全口徑穿甲彈。全口徑穿甲彈有實心的，也有小裝藥量的，通常都是尾部部分裝藥，增強後效。尖頭的全口徑穿甲彈又分為無帽彈、風帽彈、被帽、風帽被帽彈等等。

全口徑穿甲彈的彈頭直徑大，與火炮口徑同徑，因此，截面積大，單位面積上的質量小，風阻大、速度衰竭快，彈丸侵徹力低。下面幾種為全口徑穿甲彈。

次口徑穿甲彈穿甲時的耗能雖然少，對垂直裝甲穿甲效果好，但後效差。

次口徑穿甲彈是在全口徑穿甲彈的基礎上發展而來的，也是由於全口徑穿甲不在適合面對越來越厚的裝甲的一種措施。

次口徑穿甲彈速度和侵徹力都有明顯增加。尾翼穩定脫殼穿甲彈也屬於次口徑穿甲彈的一種，主要用來穿甲的就是中間那個圓柱形的硬質金屬棒棒。

穿甲彈擊穿裝甲的過程很複雜，不單純是利用硬質彈頭一穿而過，而是要經歷撞擊→絕熱剪下破壞→層裂破壞→擠壓破壞→衝塞破壞等過程。通常情況下尖頭的穿甲彈是屬於擠壓破壞，而鈍頭的穿甲彈則是衝塞破壞。對付低硬度的裝甲適合採用尖頭的穿甲彈，實現擠壓破壞。硬度高的裝甲適合採用鈍頭穿甲彈實現衝塞破壞和層裂破壞。

鈍頭穿甲彈的鈍頭主要是為了解決彈頭擊中裝甲時出現的跳飛問題。

破甲彈內都有裝藥，利用炸藥爆炸產生高溫高壓金屬射流，利用射流擊穿裝甲，而不是利用炸藥擊穿裝甲，炸藥是用來產生金屬射流的。

破甲彈爆炸產生的金屬射流速度可達8000～9000米/秒，其靜破甲深度通常能達到其藥罩直徑的5倍以上，如果採用串聯裝藥破甲深度可達1000毫米。

不過，破甲彈的金屬射流密度並不高，對於一些高硬度的材料其射流會大量消耗在表面上，而且其射流衰減快，後面跟進的射流速度只有2000米/秒。陶瓷裝甲等對破甲彈影響大，複合裝甲同樣能夠給破甲彈造成影響。

破甲彈對於均制裝甲的破甲效果好，對於複合裝甲的破甲效果有所減弱。還有一點，破甲彈射出後，其為了保持彈頭穩定性而採取的陀螺旋轉原理會影響破甲彈的威力。

破甲彈要實現大深度破甲，滿足擊破現代坦克的裝甲要求需要將破甲深度達到藥罩直徑的8～10倍左右。雖然加大錐形藥罩直徑可以實現這個目標，然而，當錐形藥罩直徑超過150毫米後，破甲深度並不能按倍數提高，也就是說，破甲彈錐形藥罩直徑超過150毫米後，破甲深度不在有更大的提高，這也限制了破甲彈的作用。

透過採用雙聯錐形裝藥構造可以有效提高破甲深度，這也是一個發展趨勢。

總體而言，目前穿甲彈的穿甲深度是大於目前破甲彈的破甲深度的。應該說兩個破（穿）甲彈的作用各有各的優勢與劣勢。

同口徑穿甲彈和破甲彈穿深早期是差不多的。現在同口徑穿甲彈穿深會更高一點。現在拿最頂級的穿甲彈德國DM63，美國M829A4，中國125三期彈其最大穿深基本在850毫米左右。

再拿俄羅斯的T72的最新型炮射導彈9M119來說穿甲深度能達到800毫米，這已經是這個口徑的破甲彈最大的穿深了。(炮射導彈的殺傷原理也是和破甲彈一樣的)其他的破甲彈穿深只有500-650毫米之間。雖然125炮比上面所說的120炮大了5毫米，但是這兩門炮都屬於同一個級別的

破甲彈受地形影響很嚴重，由於引信靈敏度高碰到一點障礙物就會自爆實戰中會有一定的使用限制。還有破甲彈對複合裝甲和爆炸反應裝甲穿深衰減很嚴重，現在已經很少研發破甲彈了。穿甲彈和破甲彈殺傷原理不一樣，穿甲彈屬於硬殺傷用高硬度合金鋼製成的穿甲彈芯以4-5倍音速撞擊目標。所造成的損傷是非常恐怖的。

總的來說穿甲彈穿深會高一些，根據打擊目標不同所造成的效果是不一樣的

從目前的情況上來看，坦克炮配用的穿甲彈的穿甲深度要大於破甲彈的。現在美國120毫米坦克炮發射的破甲彈基本上都可以穿透500毫米左右的均質鋼板，而在2000米的距離上，M829系列穿甲彈的最大穿深也可以達到850毫米，從這個威力上來說，穿甲彈的威力要大於破甲彈。

現在對付坦克還是穿甲彈效果最好，坦克對於這種“硬碰硬”的辦法沒有什麼好辦法，但是想要達到高速度，現在坦克炮也沒什麼好辦法，就是加大口徑，提高膛壓。

破甲彈對於炮彈的速度沒有什麼要求，所以使用的範圍比較廣泛，而且可以透過串聯的辦法，增加藥罩的數量，這樣也能夠提高破甲深度。

穿甲彈是用穿甲彈的動能來撞擊裝甲，屬於一種硬碰硬的方式，不過隨著射擊距離的增加，炮彈的速度漸漸降低，炮彈的動能也就是不斷下降。而破甲彈是利用所謂的“門羅效應”，利用爆炸產生的高溫高壓把紫銅壓縮成一股金屬流，利用金屬流的高溫高壓在裝甲板上開孔。

不過，現在坦克主要使用的複合裝甲普遍對於破甲彈的防護效果要遠好於穿甲彈，無論是英國的喬巴姆、還是美國的貧鈾合金裝甲，對於破甲彈的防護效果都相當於1000毫米以上的裝甲，而對於穿甲彈的防護能力也就相當於500～600毫米，所以現在坦克主炮，主要配用穿甲彈用來打坦克。不過，破甲彈對於其他目標的毀傷效果遠遠好於穿甲彈，所以在西方國家破甲彈也叫做多用途彈。

破甲彈的威力和裡邊金屬藥罩的直徑有一個4～6倍的關係，就是通常所說破甲彈的破甲深度相當於紫銅藥罩直徑的4～6倍，這樣現在口徑為120毫米左右的破甲彈，最大穿深大約是700毫米左右。

西方國家一般使用雙彈種，也就是坦克通常只有破甲彈和穿甲彈。不過，這幾年治安戰打下來，美華人也發現，對付眾多土木工事的時候，破甲彈的威力還是不如正經榴彈。

蘇俄坦克系列則是一直保留著3彈種，就是坦克攜帶穿甲彈、破甲彈、榴彈三種炮彈，不過各種炮彈的攜帶比例也是一個令人頭疼的問題。