潘金蓮、李瓶兒、龐春梅這三個，她們所共有的特質，其實只是強烈的情慾。情慾本是人的通性，《金瓶》中有淫行的人不知凡幾，可是真正無法應付自己情慾的重要角色，除了男主角西門慶外，就數這三個婦女。她們生活在情慾裡，走情慾驅策的路，最後都慘死在情慾之手。

《金瓶梅》以書中三個主角名字中的一個字連綴而成，魯迅先生《中國小說的歷史的變遷》雲：「因為這書中的潘金蓮，李瓶兒，春梅都是重要人物，所以書名就叫《金瓶梅》。」

潘金蓮、李瓶兒自然是重要的，但很多人會覺得春梅在書中戲份並不多，覺得春梅並沒有那麼重要。春梅在書中前八十回戲份確實不多，但春梅是後二十回的主角。所以以春梅為一重要人物是沒問題的。

為什麼要以這三人來命名，因為這三個人物是書中主角，這其實就指向了另一個問題：為什麼要著重寫這三個女人。

魯迅先生《中國小說史略》雲：「著此一家，即罵盡諸色。」其言甚是。

東吳弄珠客的《金瓶梅序》中說的更明白：「如諸婦多矣，而獨以潘金蓮、李瓶兒、春梅命名者，亦楚《檮杌》之意也。蓋金蓮以奸死，瓶兒以孽死，春梅以淫死，較諸婦為更慘耳……令人讀之汗下。蓋為世戒，非為世勸也。」

這是說之所以寫這三人，是要人們記住他們的醜惡，見到他們的下場，引以為戒。

東吳弄珠客雲「令人讀之汗下」，這話是不假的。

潘金蓮被武松殺時是這樣的：「說時遲，那時快，把刀子去婦人白馥馥心窩內只一剜，剜了個血窟窿，那鮮血就冒出來。那婦人就星眸半閃，兩隻腳只顧登。……雙手去斡開他胸脯，撲乞的一聲，把心肝五臟生扯下來，血瀝瀝供養在靈前。後方一刀割下頭來。」繡像本眉批雲：「讀至此不敢生悲，不忍稱快，然而心實惻側難言哉。」潘金蓮死的太慘。

李瓶兒呢，兒子死了。自己重病，初時「下邊月水淋漓不止」，後來下不來床，大小便都在床上。「也不起炕了，只在床褥上鋪墊草紙。恐怕人嫌穢惡，教丫頭只燒著香。」後來一命嗚呼。

而春梅呢。後來和守備府管家之子縱慾無度，「生出骨蒸癆病症。逐日吃藥，減了飲食，消了精神，體瘦如柴，而貪淫不已。」最後「一洩之後，鼻口皆出涼氣，淫津流下一窪口，就鳴呼哀哉，死在周義身上。亡年二十九歲。」

潘金蓮、李瓶兒、春梅三人之行徑不必多言，所謂「罵盡諸色」，而此三人其死尤慘，故為世戒。《金瓶梅》末尾詩云：「閥閱遺書思惘然，誰知天道有迴圈。西門豪橫難存嗣，敬濟顛狂定被殲。樓月善良終有壽，瓶梅淫佚早歸泉。可怪金蓮遭惡報，遺臭千年作話傳。」

詩中所提到的主要人物中，除去西門慶，玉樓、月娘得善終。金、瓶、梅皆不得好死。故此書名之曰「金瓶梅」。

當然，「金瓶梅」還有別的寓意。比如「金瓶的梅花」，金瓶指財富，梅指被男性玩弄的女性。還有人認為「金」指財，「瓶」指酒，「梅」指色。正好對應《金瓶梅》開頭的酒色財氣四戒。