簡單說，安全事務顧問就是美總統的私人評估機構和智囊團，直接受總統任命和統轄，為總統評估各種國內外事務並提供可行建議或意見。幾平沒有什麼實質權力，但見官大三級，可參與到幾乎所有的國際國內政治事件中為總統提供有用的情報和建議。

安全事務顧問也就是我們經常說的美國總統國家安全事務助理。他是美國總統行政辦公室中就國家安全相關事項，給總統出謀獻策的高階助理和最主要的內部顧問。美國總統國家安全事務助理隸屬於總統行政辦公廳。

美國總統國家安全事務助理這一職位最早設立於1953年。首任總統國家安全事務助理是羅伯特·卡特勒。最為華人熟知的基辛格和布熱津斯基都擔任過尼克松和卡特的總統國家安全事務助理。現任美國總統國家安全事務助理是赫伯特·雷蒙德·麥克馬斯特。

美國總統國家安全事務助理由總統直接任命，無須經過參議院同意。因此他們與國務卿和國防部長不同，不是某個政府部門的負責人。作為總統的外交政策顧問，總統國家安全事務助理每天都要向總統彙報國際形勢，並提醒總統在那些問題上需要特別關注，除此之外，總統國家安全事務助理還可以直接和外國大使甚至國家元首單獨談判。

儘管享有舉足輕重的地位，但是各任國家安全顧問的權利與角色卻並不是一成不變的。這不僅取決於總統國家安全事務助理本人，還取決於在任總統的管理方式。大多數情況下，總統國家安全事務助理比起其他政府官員更能反映出總統的意志，他對總統有著很深的影響力。

雖然總統國家安全事務助理不是由國會任命，但是總統國家安全事務助理能夠獨立於國防部和國務院等機構之外，每天為總統提供建議。另外在緊急時刻，總統國家安全事務助理可以參與到白宮戰情室或總統緊急行動中心的核心工作，並隨時向總統彙報最新情況。