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1 # 藍se星空
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2 # 天馬行文
土星是夜空中的超級明星,望遠鏡可見的所有天體都無法與之相比。沒有人會忘記第一次用望遠鏡看土星的情景:那是一顆漂亮的小圓球,漂浮在黑色天鵝絨般的視場中,精緻的光環圍繞著它。雖然土星距離我們超過了10億米,但就算是最小的望遠鏡也能揭示出它的光環。在高質量的中型望遠鏡中,土星真的非常令人激動。
土星的光環佔據了相當大的空間。從它的外邊緣到內邊緣,其長度相當於地月距離的2/3。 它由無數塊圍繞著土星的冰塊和岩石組成,其中的每塊都有自己的軌道,公轉週期從內邊緣的4小時到外邊緣的14小時不等。在密度最高的地方,這些碎片小到如同沙粒,大到猶如房屋會在土星周圍形成耀眼的風暴。然而,即便有一位宇航員身處環中,他只要以相同的速度繞土星運動就不會遇到大的危險,因為這些碎片會穩定地運動,很少發生碰撞。
從遠處看去,土星環就像固態的薄片 ,厚度不足1千米,在引力的作用下正好位於土星赤道上空。土星光環的視大小和木星的圓面相當。土星像一個淺黃色的球體,看上去直徑大約是木星直徑的1/3。有時,在土星的赤道地區能看到1或者2條暗黑色的條帶。前往土星的空間探測器發現,土星具有和木星類似的超級颶風帶,但在土星高層大氣中冰晶薄霧的覆蓋下,從地球上看去,它的表面相對平滑。土星繞其軸線的自轉週期為10小時40分鐘。然而,在業餘天文望遠鏡中,土星平滑的表面使它的自轉變得難以察覺。
土星的光環比其雲的反光能力更強,因此也顯得更亮。由於亮度不同和存在縫隙,土星環又被明顯地分為幾個環,其中最亮的兩個在業餘天文望遠鏡中清晰可見。它們由寬度相當於北美洲的卡西尼環縫分隔開,在良好的條件下,用76毫米(3英寸)望遠鏡就能看到它。當土星的傾角較大時,土星在光環上投下的影子往往更容易被看到。此外,我們還能看到光環在土星圓面上投下的影子。
每一年,上星光環的傾角都會較上年發生明顯的改變,在2009年為側向,而在2003 和2017年能達到最大傾角-27°,土星是大陽系中最扁的行星,其赤道隆起的部分相當 地球的直徑。當上星光環正好為側向的一兩年中,其扁扁的形狀十分明顯。
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如圖,我們看到土星自身顏色分為若干種,自帶光環,周圍又有大小不一的衛星點綴。試問太陽系中那顆星球能與其相媲美?太陽系中的星中美人稱號,也只有土星才有資格獲得。