以王，公，侯，伯，子，男舉例……

推恩令是讓王的兒子全都變成公，讓公的兒子全都變成侯……以此類推。這樣五代之後，世上就沒有伯爵以上的大貴族了，只有漫山遍野的小貴族，這樣皇帝就一家獨大了。

推恩令之前，王的一個兒子繼承王位，其他兒子成為普通貴族，好一些的皇帝可以給個侯爵或者伯爵。

推恩令是漢朝漢武帝時期推行的一個旨在減少諸侯的封地，削弱諸侯王勢力範圍的一項重要法令。主要內容是將過去諸侯王只能把封地和爵位傳給嫡長子的情況，變更為強制諸侯王把土地採用諸子均分制，把封地分成幾個部分傳給各個兒子，分別形成直屬於漢廷的更小的王國與侯國，達到分化、削弱諸侯王國勢力的效果。

漢初齊地郡國疆域變遷示意：前195年（上），前155年（中）及前110年（下）。經歷景帝削藩、武帝推恩令政策後，封國土地、實力大減。

漢高祖見到周朝採用封國制，王室長久但極為衰弱；秦朝採用郡縣制而統一六國，但迅速滅亡，因此採用了郡國並行制，認為是結合了封國與郡縣的兩種優點。西漢初，諸侯王的爵位和封地都是嫡長繼承製，由嫡長子單獨繼承封國，其他子孫得不到尺寸之地。

漢文帝時，賈誼曾提出“眾建諸侯而少其力”的政治主張，漢景帝時晁錯執行削藩令，還一度引起七國之亂，雖然順利被周亞夫平定，但根本問題沒解決，漢武帝初年，“諸侯或連城數十，地方千里，緩則驕，易為淫亂；急則阻其強而合從，謀以逆京師”，嚴重威脅漢朝的中央集權。

因此元朔二年（前127年）正月，武帝採納主父偃的建議，頒行“推恩令”。推恩令吸取七國之亂的教訓，不再強硬削藩，規定諸侯王除以世子繼承王位外，其餘諸子在原封國內封為列侯，新封侯國不再受王國管轄，直接由各郡來管理，地位相當於縣。這使得諸侯王被“變相削藩”，避免激起諸侯反抗的可能。於是“藩國始分，而子弟畢侯矣”，導致封國越分越小，諸侯勢力大為削弱，從此“大國不過十餘城，小侯不過十餘里”。

在推恩令之前就是大宗和小宗的關係，繼承諸侯王爵位的是大宗，其餘為小宗，大小宗不僅是家庭等級關係，也是政治隸屬關係。小宗的諸侯之子一般可以獲封為侯，能力出眾的或者立過功勞的可封為王。小宗沒有祭祀權，隸屬於大宗。所獲的土地也很少。政治上也要受大宗管轄。

在推恩令之後就是其餘小宗政治上不再受大宗管轄，沒有了隸屬關係，所獲得土地由原諸侯國分割出來，由中央政府確定受封的土地多少，並且受中央政府直接管轄，只有收益權沒有行政權。