大量工業機器人正在製造業的流水線上“閃亮登場”。這些不用呼吸、全年無休，卻能從事高重複性、高強度、高精度操作的機器人，會取代人工嗎？正在進行的“工業機器人革命”會終結中國作為“世界工廠”的國際分工地位嗎？

一段時間以來，國內關於工業機器人的報道屢次見諸報端。其中，正在大規模代工生產蘋果手機iphone6的富士康公司，更因其創始人郭臺銘多次宣稱“人要呼吸，機器不要”而備受矚目。工業機器人的使用，是否會導致製造業大幅裁員？在技術水平相對領先、勞動力成本相對較高的珠三角地區和長三角地區，這種關注和擔憂更為強烈。另外，波士頓 諮詢公司的一則報告顯示，如果考慮到真實的生產效率，中國製造業的實際成本已經接近美國，其原因主要是中國勞動力成本上漲的速度快於生產效率提高的速度。

相比發達國家，南亞、東南亞、南美、非洲等更具勞動力成本優勢的發展中國家，將是中國製造業的最大競爭對手。吳豐禮表示，發達國家製造業大量使用工業機器 人，確實在一定程度上能夠緩解其勞動力稀缺、勞動力成本過高的發展矛盾，金融危機之後，似乎也出現了製造業向發達國家回溯的趨勢，但這不會改變國際分工的 基本格局，更不會“終結”中國世界工廠的地位。

一方面，發達國家採用工業機器人的歷史已經很長，機器人參與生產的行業和領域已經比較固定，其發展主要是同一崗位機器人的升級和換代。例如，2000年以 來，美國和德國製造業每萬名從業人員機器人的數量只保持了緩慢的增長，日本製造業這一指標的數值甚至還出現了下降。可以說，目前，工業機器人主要是對中國 等發展中國家的製造業造成較大的影響，發達國家研發和採用更先進的工業機器人是為了搶佔新的產業制高點，而不是要在中低端勞動密集行業與中國等發展中國家 展開競爭。另一方面，從歷史看，英國、美國、德國、日本等國家的工業品出口都曾經是世界第一，這些國家工業品出口比重的下降都不是因為其自身或競爭對手使 用了更多的機器，相反，不斷湧現的貿易大國反而是勞動力比較優勢突出的國家。已經有一些研究表明，中國製造業未來面臨的主要競爭其實是來自南亞、東南亞、 南美、非洲等更具有勞動力成本優勢的發展中國家，而非發達國家。因此，發達國家採用更多工業機器人，並將“終結”中國世界工廠地位的說法是不準確的。

製造業外流現象發生原因不僅僅是因為勞動力成本上升，還有稅負（實際計繳的稅款佔相對應的應稅銷售收入的比例）高、能源價格較高等原因。如果想要遏制製造業外流現象，僅僅是利用工業機器人代替勞動力是一方面，另一方面應降低稅負和能源價格，營造一個利於製造業發展和生產的環境。