近幾十年來，歐洲的民族構成發生了較大的變化，主要表現在過去一直作為移民輸出地的歐洲大陸，現在卻從亞洲、非洲和拉丁美洲輸入了眾多勞工和其他各方面的人才。這些人員的引入，在豐富了歐洲民族構成的同時也帶來了新的民族問題。

歐洲各民族的語系大體上可以分為印歐語系、烏拉爾語系、高加索語系和阿爾泰語系，另外還有人使用馬爾他語和巴斯克語。歐洲民族絕大部分信奉基督教，小部分信奉伊斯蘭教。

歐洲民族問題主要表現為民族分離運動劇烈、跨界民族問題突出、種族排外問題嚴重，呈現出民族問題與宗教問題交織在一起、民族問題的爆發總是伴隨著暴力衝突、西方國家利用民族問題干涉別國內政等特點。

歐洲民族問題最為嚴重的地區，首推巴爾幹地區。這裡因科索沃問題、波赫問題、馬其頓問題的嚴重性，曾被稱為是「歐洲的火藥桶」。其次便是東歐地區，特別是前蘇聯地區,由於前蘇聯解體後分裂而成的國家大都具有複雜的民族構成，使得這一地區的民族問題備受矚目，如喬治亞的南奧塞梯問題、阿布哈茲問題等。另外，西歐地區也還存在著一些民族問題，有時甚至相當激烈，如英國的北愛爾蘭問題，西班牙的巴斯克問題等。