所謂六部，便是對隋朝以後中央行政機構中的禮部、吏部、戶部、工部、兵部和刑部的統稱。“三省六部制”可以說是中國古代歷史上最為重要的一種行政制度，其基本框架的影響一直持續到了清朝末期。隨著“三省六部制”的建立，“六部”開始成為朝廷運轉的重要組成部分，甚至可以說是整個朝廷運轉的最重要執行部門。

在古代，六部基本維持著“六部二十四司”的設定，即每部下轄四司，不過雖然機構設定基本不便，但機構名稱和職責範圍卻有所調整。以下介紹，主要以唐朝六部設定和職權為主。

在極為講究禮法的古代，禮部在六部中的地位可以說極為特殊，其主要職責是掌管天下禮儀、祭享、貢舉、外交等事，而其中實權最大的，無疑便是貢舉和外交了，畢竟科舉乃是天下讀書人的最主要出路，而外交則是涉及到天朝上國地位的問題。

禮部下設禮部司、祠部司、膳部司、主客司，各司職權如下：禮部司主管禮樂、學校、儀式、制度、衣冠、符印、表疏、冊命、祥瑞、鋪設及喪葬賻贈之事；祠部司主管祠祀、享祭、天文、漏刻、國忌、廟諱、卜筮、醫藥、僧尼等事；膳部司主管陵廟祭品與祭具的規格制度與諸王以下常食、小食及蕃客在館者食料的供給制度；主客司主管少數民族及外國賓客使節接待給賜之事，頒發諸蕃國封爵授官之命。

清朝時則在四司之外又設鑄印局，主要負責鑄造皇帝寶印及內外官員印信，並會同四夷館，掌接待各藩屬、外國貢使及翻譯等事。到光緒年間推行新政，又增設承政、參議二廳，儀制、太常、光祿三司及禮器庫、禮學館。

如上，禮部在古代乃是主要負責禮儀和教育方面事務的部門，皇帝、太子等皇親國戚的婚喪嫁娶、祭祀禱告，以及外交接待方面的事情全部尤其負責，同時還掌管著太學、國子監等最高學府，全國各級科舉考試也主要由禮部負責。

吏部主要負責天下文官的任免、考課、升降、勳封、調動等事務，從其職權不難看出，這乃是六部之中實權最重的一個部門，畢竟他們掌握著天下所有文官的命運。

吏部下設吏部司、司封司、司勳司和考功司：其中吏部司主管文官階品、朝集、祿賜、告身假、選補流外官之事；司封司（明朝洪武年間增設）主管封爵之事；司勳司主管勳賞之事；考功司則主管文武官員考核之事。

隋唐五代時期，吏部主要負責的是文職官員的選拔、勳封和考課，後於宋神宗元豐年間，才開始將武官的選拔、封爵、考課交由吏部負責。而到了明朝洪武年間，則又將武官劃歸兵部，不再交由吏部管轄。

如上，從實權方面來講，吏部可以說是六部之首，畢竟作為一名官員，你努力工作一年，政績如何，有功還有有過，能升官還是被貶謫，都往往取決於吏部對你的評價。

戶部主管全國土地、賦稅、戶籍、軍需、俸祿、糧餉、財政收支等事，乃是歷代王朝的財神爺，不僅負責著朝廷稅賦的收繳入庫，朝廷要用錢也是由戶部負責，同時還掌管著天下民政事務。

戶部下設戶部司、度支司、金部司和倉部司：其中戶部司主管全國戶口、土田、賦役、貢獻、蠲免、優復、婚姻、繼嗣之事；度支司主管天下租賦、物產豐約之宜，水陸道塗之利，歲計所出而支調之事；金部司主管庫藏出納、權衡度量之數，兩京市、互市、和市、宮市交易之事，百官軍鎮蕃客之賜及給宮人、王妃、官奴婢衣服等事；倉部司主管全國庫儲，出納租稅、祿糧、倉廩之事。

在財政方面，戶部負責徵收山澤坡池、關市、坑冶等稅收以及軍費、漕運、屯田等事務，民政方面則負責定期編造戶口、調整戶等等職責，而除此之外，在一些特殊時期，戶部還擔負著移民墾荒、安置流民、賑濟災民、調查戶口等事務。

在古代，戶部也是實權極重的一個衙門，尤其是其在經濟調控方面的作用，例如古代的土地兼併、調整物價等事務同樣是由戶部負責，而對於隱匿戶口、侵吞土地等不法行為，戶部同樣有制止、糾正的職責。

工部主管山澤、屯田、工匠、水利、諸司公廨紙筆墨之事，其最重要的職責，便是負責著全國上下的工程建造工作。

工部下設工部司、屯田司、虞部司和水部司，其中工部司負責主管除京城以外的城池土木的工役程式（京城由少府監和將作監負責）；屯田司主管全國屯田及在京文武官的職田及公廨田；虞部司主管京都街巷、園林、山澤草木及百官、蕃客時蔬薪炭供頓、畋獵之事；水部司主管渡口、船艫、橋樑、堤堰、溝洫、漁捕、運漕、碾磑之事。

清朝則在四司之外，又設立了三個衙門，其中製造庫，主要負責製造皇帝車駕、冊箱、寶箱、儀仗、祭器等；節慎庫，掌收發經費款項；料估所，掌估工料之數及稽核、供銷京城各壇廟、宮殿、城垣、各部院衙署等工程。

相較於前面四部，歷朝歷代關於兵部的職權有所變動，由於中央集權越來越嚴重，皇帝對於掌控軍隊的需求越來越大，因此兵部職權總體呈現削弱趨勢。總體來說，兵部主要負責著武官選用及兵籍、軍械、軍令等事，其職責主要體現在軍事層面。

兵部下設兵部司、職方司、駕部司和庫部司，其中兵部司主管兵馬名籍、武官階品及選授、軍戎調遺等；職方司主管地圖、城隍、鎮戍、烽候、防人道路的遠近及周邊少數民族歸化之事；駕部司主管輿輦、驛傳、馬牛、雜畜等事；庫部司主管兵器、鹵簿、儀仗等。

總體來講，歷朝歷代兵部職權的大小變動，主要集中於軍事調動、武將和兵員管理層面，例如宋朝初期便將武官選任、軍隊調動等事歸於了樞密院，元豐改制後則又將武官選任歸於了兵部，但軍隊調遣仍歸樞密院。

到明朝時，軍事職權則再一步分解，兵部主要負責武將的選任考課和兵員的徵召、訓練、儀仗、軍械、武學等行政事務，而全國衛所軍籍則由五軍都督府負責，遇有戰事則由皇帝下令、兵部調兵，然後任命領兵官、發給印信，率兵出征。

刑部雖然主要負責刑罰事務，但相較於以上五部，歷朝歷代中職責範圍調整最大的一個部門，總體來說乃是全國上下刑獄的主管部門。

刑部下設刑部司、都官司、比部司和司門司，其中刑部司主要負責律令格式及按覆刑獄等事務；都官司主管俘隸簿錄，給衣糧醫藥，而理其訴免；比部司主管勾會內外賦斂、經費、俸祿、公廨、勳賜、贓贖、徒役課程、逋欠之物，及軍資、械器、和糴、屯收所入，主要負責審計事務，但因隨有行政處分，故隸屬於刑部；司門司主管門關出入之籍及闌遺之物。

隋唐時期刑部職權相對較小，只負責對平民和七品以下官員有行刑權（中高階官員歸於門下省），但沒有處罰權（處罰權歸於大理寺）。宋朝以後雖然門下省職權縮小，但刑部卻也只變成了執行機構，對於官員的管轄處罰權則 跪了大理寺。明清兩代，刑部作為主管全國刑罰政令及稽核刑名的機構，與都察院管稽察、大理寺掌重大案件的最後審理和複核，共為"三法司制"。

此外，清朝時期又按省區分設十七清吏司，辦理各省刑名案件，此外又設督捕司、秋審處、減等處、提牢廳、贓罰庫、贖罪處等。

古代六部制度是從隋朝開始的，一直延伸到清代！三省六部是指尚書省下屬的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。每部各轄四司，共為二十四司。

吏部是中國古代官署之一。東漢始置吏曹，改自尚書常侍曹，魏晉以後稱吏部。隋、唐、五代，列為尚書省六部之首，長官稱為吏部尚書。"吏"指文職官員，多是"官吏"齊稱，相等於現代的文職公務員

戶部，中國古代官署名，為掌管戶籍財經的機關，六部之一，長官為戶部尚書，曾稱地官、大司徒、計相、大司農等。其職能大致相當於現代的民政部和財政部。

禮部是中國古代官署。南北朝北周始設。隋唐為六部之一。歷代相沿。長官為禮部尚書。考吉、嘉、軍、賓、兇五禮之用;管理全國學校事務及科舉考試及藩屬和外國之往來事。

兵部為中國古代官署名，六部之一，當於今日的國防部。其長官為兵部尚書。兵部又稱夏官、武部。掌管武官選用及兵籍、兵械、軍令等。

刑部是中國古代官署。東漢尚書置二千石曹掌刑獄，三公曹掌決案。魏、晉以後，尚書之三公、比部、都官等曹均關刑獄，南朝之宋、梁、陳、北朝之北齊，均設都官尚書。

工部，中國封建時代中央官署名，為掌管營造工程事項的機關，六部之一，長官為工部尚書，曾稱冬官、大司空等

六部就是吏、戶、禮、兵、刑、工，六個行政機關，是自從隋唐以來，歷朝歷代最重要的中央權力機構。所謂的朝廷，所謂的皇權，基本都體現在了六部之中。

下面以明朝為例，介紹一下六部制度。

六部之中，歷來以吏部為最重要。因為吏部是管人事的，相當於如今的中央組織部，地位當然最高。吏部又稱銓曹，吏部尚書又稱冢宰。吏部設有四個司：第一為文選司，負責選拔官員，以及現有官員的升遷選調；第二為驗封司，管官員的爵位、封號以及蔭庇等事務；第三為嵇勳司，掌管官員的受勳、名籍、父母喪養等事務；第四為考功司，掌管官吏的考察評價工作。

其次是戶部，戶部是掌管財政的，相當於現在的財政部。戶部又被稱為計曹，戶部尚書又稱司農。戶部設有十三個清吏司，分管明朝的十三個省。而每個清吏司又設有民、度、金、倉四個科。民科管一省的戶口人數，度科管一省的行政經費，金科管一省的漁鹽稅課，倉科管一省的漕運倉儲。

第三是兵部，兵部是管軍事的，相當於現在的國防部。兵部又被稱為樞曹，兵部尚書又稱司馬。兵部也設有四個司，第一是武選司，負責全國軍隊武官的選拔任命；第二是職方司，掌管軍政、輿圖、征討、鎮戍，簡而言之，職方司類似於後世的總參謀部；第三是車駕司，主要是掌管皇家的儀仗和車輦，同時兼管驛站和馬政；第四是武庫司，掌管軍事物資的倉儲。

第四是刑部，刑部掌管刑獄訴訟，勉強有點像現在的司法部。刑部又稱刑曹，刑部尚書又稱司寇。刑部和戶部一樣，也設有十三個清吏司，各管一個省的刑獄事務。不過，明朝的刑部權力較小，因為還有都察院和大理寺在。刑部是不能自己裁定案件的。重大的案件都要刑部、都察院、大理寺三家共同審理，又名“三堂會審”。此外，明朝還有錦衣衛和東廠，他們都可以承旨辦案，刑部根本無法參與。

第五是禮部，禮部掌管祭祀、學校、朝貢、僧道等事務，兼具文化部教育部宗教事務管理局以及部分外交職能。禮部又稱祀曹，禮部尚書又稱宗伯。禮部也有四個司，第一是儀制司，掌管禮文、儀式、學校、貢舉；第二是祀祭司，掌管各類祭祀，兼管僧道；第三是主客司，掌管外國的朝貢、冊封、貿易；第四是精膳司，掌管各類宴席，當然都是國宴這一級別的。

第六是工部，工部掌管天下水利設施的修繕建造，以及宮室、衙署以及陵寢的建造，相當於水利部加建設部的職能。工部又稱工曹，工部尚書又稱司空。工部有四個司。第一是營繕司，負責宮殿、衙署、陵寢的建造與修繕；第二是虞衡司，掌管山澤、採捕、陶瓷、冶鐵、鑄造，相當於國土管理和工業管理；第三是都水司，管漕運、水利、橋樑；第四是屯田司，掌管屯田、耕牛、農具、種子的事務。明朝的工部還有五大廠，神木廠（儲存可做房梁的巨木）、大木廠（儲存建房時的普通木料）、黑窯廠（負責燒製磚瓦）、琉璃廠（負責燒製各類瓷器、玻璃用品）、臺基廠（儲存柴草木炭）。此外，工部還有鐵廠、炭廠、傢俱製造廠、竹木編織廠等等，管理的事務非常龐雜。

【六部】即尚書六部，自隋、唐開始為朝廷行政機構。東漢置尚書檯，輔佐皇帝處理正事。隋仿《周禮》六官，尚書省分吏、祠、度、支、左戶、都官、五兵六部。唐改祠部為禮部，度支為戶部、左戶為工部、都官為刑部，五兵為兵部。宋制同唐。元代六部改歸中書省管轄。明廢中書省而各部獨立，其地位提高，直接對皇帝負責。清未續添新部，六部之名也隨之廢除。

【吏部】官署名。尚書省六部之一。漢初稱常侍曹，東漢改稱選部，至三國魏始稱吏部。後代沿置。隋唐更部為尚書省六部之首，其他五部的組織均依照吏部的程式。長個號為尚書及侍郎，其下分司。唐代吏部掌內外官吏選授、勳封、考課的政令，後代基本沿襲。宋代元豐年間改革官制前，吏部銓選之職由審官東院及流內銓（管文官銓選）、審官西院及三班院（管武官銓選）分掌；元豐改制後，由吏部尚書管較高階的文武官，由吏部侍郎管較低階的文武官。唐、明、清則文官歸吏部，武官歸兵部。吏部尚書在明代尤為重視，常能把持朝局。至清代，隨著皇帝加強獨裁，吏部尚書降與其他尚書相等。唐代一度改稱吏部尚書為司列太常伯，侍郎為少常伯。清代六部尚書可輪流定期進見皇帝，參議國政。清代軍機大臣兼任六部尚書或侍郎，大學士則以管理某部事務之名，與尚書共同負責。因吏部尚書職類《周禮》中天官冢宰，故以天官、冢宰、太宰為其通稱。

【禮部】尚書省六部之一。北周始有禮部，隋、唐時為六部第三部。歷代沿置。職掌禮儀制度、祭祀、宴饗、貢舉之政令。隋代確定以禮部統禮部、祠部、主客、膳部四司。明、清則以儀制、祠祭、主客、精膳為四司。清未廢禮部，改設典禮院。唐代除禮部外還有太常禮院以討論典禮，宋代元豐改制前增設太常禮院及禮儀院。唐代一度改稱禮部尚書為司禮太常伯或春官尚書。“春臺”是禮部的別稱。

【戶部】尚書省六部之一。漢代尚書檯有民曹。魏、晉以後沒度支尚書掌國家財政，左民尚書掌戶籍，右民尚書掌公私田宅等。至隋代，逐漸演變為民部，是尚書六部中的第二部，以度支、金部、倉部為子司。唐代為避太宗諱而改稱戶部，自此歷代相承不改。唐代戶部為六部的第二部，轄有四司，戶部為頭司，度支、金部、倉部為子司。唐中葉以後，軍事時期往往派大臣專判戶部和和度支，另收鹽鐵轉運使，戶部浙被架空。宋代元豐年間改革官制以前，以鹽鐵、戶部、度支三司為常設機構，管理國家財政，戶部更成空名。元豐改制，廢三司，戶部才有實權，掌土地、戶口、農墾、鈔幣、租稅、漕運、救荒、官俸、兵餉等。此後各代沿置，清末改為度支部。

【兵部】尚書省六部之一。三國魏有五兵（中兵、外兵、騎兵、別兵、都兵）尚書，晉氏又沒駕部、車部、庫部。隋、唐以後始定兵部為尚書省六部之一，唐以後為尚書六部中第四部。唐宋後兵部有兵部、職方、駕部、庫部四司，明、清時則為武選、聊了、車駕、武庫四清更司。兵部掌全國武官選任、兵籍、軍械、軍令之政，但歷代職權範圍不同，如唐代中葉後，藩鎮與禁軍均無統轄其軍令的機構；宋代則設樞宻院以掌軍政，使兵部駕空；明代以五都督府掌軍令，以兵部掌軍政；清代兵部因軍權為皇帝所掌，又成虛設。清末改為陸軍部，後又增設海軍部。因兵部尚書職與《周禮》六官中之大司馬相當，故以大司馬為兵部尚書的通稱。唐高宗時一度改稱兵部尚書為司找太常伯或夏官尚書。

【刑部】尚書省六部之一。漢成帝時尚書有二千石曹及三公曹掌斷獄。東漢時三公曹主歲盡考課諸州郡政，二千石曹則掌中都官水火、盜賊、詞訟、罪法，也稱賊曹。三國魏置尚書都官郎輔佐督察軍事。晉復以三公尚書掌刑獄，南朝宋則以三公、比部曹主法制，以都官尚書主軍事刑獄。北周有秋官大司寇卿掌刑，刑部中大夫掌五刑之法。隋初大可都官尚書，開皇三年（588年）改稱刑部尚書，統都官、刑部、比部、司門四曹。唐代沿置，曾一度改稱刑部尚書為司刑太常伯，改刑部為秋官、憲部，旋復舊。隋、唐以後，刑部為尚書省六部中第五部。以明代為界，明以前唐、宋等刑郭為最高法待機構，一般不直接處理案件，自明代起，則各省案件均由刑部稽核，事務繁重，其規模遠較唐宋時龐大，採取按地區分司制，唐、宋有四司，明有十三司，清制則詳宻，有十八司。清未改稱法部。

【工部】尚書省六部之一。漢有民曹，魏晉有左民尚書、起部尚書，北周有工部中大夫，均為掌工役之官。隋時定工部為尚書省六部中的第六部，掌工程營繕、工匠、屯田，水利交通等政令。明、清工部有營繕、虞衡、都水、屯田四清吏司。清代工部不附屬節慎庫、製造庫、料估庫、琉璃窯、木倉、皇木廠，管理街道廳等。還與戶部共同管理錢法堂事務。