鴉片戰爭歷史上曾有兩次。人們把1840至1842年英國資產階級發動的第一次侵略中國的戰爭稱為鴉片戰爭，也即第一次鴉片戰爭。

1773年後，英國對中國的鴉片輸入迅速增加，1838年達四萬多箱。鴉片大量湧入，嚴重毒害華人民，並引起白銀外流，人民的負擔加重，清政府的財政也更加困難，統治危機加深。

1838年底，道光帝派林則徐為欽差大臣赴粵禁菸。次年春，林則徐到廣州，嚴厲禁菸，並多次打退英軍挑釁。1840年6月英國在美、法兩國支援下發動侵華戰爭。

因廣東軍民防守嚴密，英軍於7月轉攻廈門，又被閩浙總督鄧廷楨擊退。遂乘浙江防務空虛，攻佔定海。8月竄至天津海口，要挾清政府談判。道光帝派琦善到廣州議和，並將林則徐、鄧迋楨革職。

1841年1月琦善答應將香港島西南一隅，作為英華人的寄居地，因而被革職。道光帝派宗室奕山率軍赴粵作戰。2月英軍攻陷虎門；3月進逼廣州；5月炮擊廣州城垣，奕山投降，簽訂《廣州和約》。

8月英軍擴大侵略戰爭，攻陷廈門。10月陷定海、鎮海、寧波。道光帝派皇侄奕經援浙。1842年3月奕經反攻定海、鎮海、寧波城失敗。道光帝又派耆英、伊里布向英軍求和。

英軍為達到侵略目的，決定向長江下游進攻，6月陷吳淞、寶山和上海；7月陷鎮江；8月英艦集結南京江面。耆英、伊里布與璞鼎查簽訂了不平等的中英《南京條約》。

從此，中國逐步淪為半殖民地半封建社會。

歷史一般都是從兩方面看，而且不能脫離當時的實際情況。所以:

二十年時間風雲變幻，從鴉片戰爭的始末中我們可以看到，落後就會捱打。同時期下的日本在1853年被黑船事件開啟國門。美國我堅船利炮來到江戶灣口，以武力威脅幕府開國。次年日美雙方在橫濱簽定的《日美親善條約》，也是日本與西方列強簽訂的第一個不平等條約。

在受到西方資本主義工業文明衝擊下，日本開始了明治維新運動。由上而下、具有資本主義性質的全面西化與現代化改革運動就此展開。改革使日本成為亞洲第一個走上工業化道路的國家，躋身於世界強國之列。

再次回想鴉片戰爭時期的中國，正是由於故步自封，閉關鎖國導致了同世界文明的差距。封建落後的思想讓華人難以清醒地看清未來。歷史前進的過程中必定會淘汰弱者，不管哪個時代的人，都應該清醒的意識到這一切——國盛則民安。

若強行被外界所改變，必然會遭受承重的打擊。鴉片戰爭的爆發正是由於清政府的軟弱無能，國家的落後，無知和封建的社會環境。如果不能從失敗中吸取教訓，民族永遠不能覺醒。悲慘的歷史須當謹記，一個國家落後，就會被侵略；一個民族懦弱，就會被奴役。每個當代人都須牢記歷史，發奮圖強，方能不再重蹈歷史覆轍。

鴉片戰爭可以說徹底把華人打醒了，以前都叫別人蠻夷，自號天朝上國，泱泱大國，不可一世，最後竟敗於不遠萬里來到清朝的英國軍隊，問題是英國軍隊只有2萬人左右。

特別是幾千年的封建專制制度，封建保守，固步自封，鴉片戰爭一戰，讓華人認識到了自己是多麼的落後，不管是政治、經濟、文化、工業、武器裝備等等，沒有一樣是先進的，已經嚴重落後於世界。

比如中國的封建專制制度，保守又迂腐，所謂的儒家思想也是封建君主為了統治人民的愚民思想而已，把華人都教育成綿羊了，這種制度有賴於皇帝英明神武，愛民如子，國家才會強大，人民才會幸福，可大家看看，歷史上有幾個所謂的明君。

科技，文明等等，千百年來基本上可以說沒有什麼進步，都是在打破又重建，鴉片戰爭失敗以後，才知道自己有多落後，人家已經是槍炮鐵甲艦，而我們依然還是木船刀劍為主。

所以鴉片戰爭雖然讓華人遭受百年恥辱，但是也讓中國跟上了世界發展的步伐，最終也結束了中國幾千年的封建專制制度，可以說是國之不幸，民之大幸！

什麼是近代化？在西方已經領先東方的情形下，簡單的說就是西化。具體來說應該至少從三方面來談：

一、政治上的民主化

有人會說，鴉片戰爭沒有直接促使清政府進行政治的改革，談不上政治的民主化吧？其實不然。鴉片戰爭，引起了清政府政治上的至少兩個變化，對原有的專制統治起到了瓦解的作用。其一就是階級矛盾加深，其二是統治階級內部漢族勢力逐漸強大。

首先，階級矛盾的加深不可避免。清政府為了賠款給英國，加重對老百姓的剝削，苛捐雜稅亂七八糟，以致民不聊生。各位看官都知道太平天國運動，洪秀全這個科舉一再落第的人最終舉起了反清的旗幟，著手推翻清王朝的封建統治。可惜的是，幾千年的農民戰爭，幾乎沒有能夠取勝的，他們始終無法跳出封建統治的那套方式，而逐漸的封建化。即使在後來洪仁矸提出《資政新編》這一發展資本主義的方案，也無力迴天的死在清政府的鎮壓之中。太平天國運動在政治民主化上，可圈可點的地方就是對封建清王朝的沉重打擊上，使清政府的專制統治受到衝擊。從稍長遠一點來看，它是壓垮清政府的最後一根稻草，是後來的辛亥革命的基礎。

其次，地主階級內部出現了力量的重新洗牌。為加強對地方的統治和應對洋人的侵略，清政府不得不開始重用漢人，曾國藩、左宗棠、張之洞、李鴻章這些這些近代史上赫赫有名的漢族地主很快脫穎而出，雖然這些人仍然忠心於清王朝，但社會的漸變也自此開始。軍事權的下移和對於腐朽的清王朝而言，只是渾然不覺而已。

二、經濟上的工業化

自然，這個時期，中國也沒有出現自己本土的工業生產。但在廣州、廈門、福州、寧波、上海這些通商口岸，卻開始出現了外資企業，這些新型企業的出現，用一種獨特的區別於中國傳統的盈利模式，深深的刺激著華人，給了中國傳統的地主、商人甚至一些官僚逐利的新借鑑，新的經濟因素—本土的近代化企業呼之欲出。

除此之外，外國價廉物美的商品，最重要的是棉織品，也讓中國傳統的自然經濟出現了可怕的改變。這些東西讓原有的靠織布為生的手工業者無以為生而破產，成為了專業的靠出賣勞動力為生的工人，為後來的近代化提供了大量勞動力和廣闊的國內市場。

從這個意義上來說，鴉片戰爭給中國經濟帶來的也不是直接的近代化，同樣只是給工業化帶來了契機。

三、思想上的理性化

中國的思想界同樣暗流湧動。且不說大夥都熟知的林則徐開始了開眼看世界，且不說魏源寫出《海國圖志》，提出“師夷長技以制夷”，另有一些人也開始反思。人一旦開始反思自己，就意味著思想在走向理性。值得一提的是姚瑩的《康輶紀行》與徐繼嵎的《瀛寰志略》所透漏出來的思想。姚瑩在《康輶紀行》中提出，要抵抗西方侵略者，必須要學習他們的自然科學技術，並要進一步瞭解他們的情況；他在書中還特別提醒人們要防範英國侵略者對西藏進行侵略。徐繼畬在《瀛環志略》中不僅介紹了西方的科學技術，還介紹了西方的民主制度，尤其對美國的資產階級民主制度和資產階級革命的領袖人物備為推崇，這在當時來說，確係首創，給予中國當時的思想界以及後來的資產階級維新派以重大影響。

雖然這些都只是一些微弱的聲音，沒能在廣闊的傳統思想裡激起半點浪花，但畢竟這些思想的出現時一股清流，給中國死氣沉沉的世界裡帶來了生機。

任何事物都有其兩面性，瞭解鴉片戰爭，我們也不能只看到它帶給我們的苦難，客觀上，鴉片戰爭促進了中國社會的緩慢轉型，向近代化逐漸邁進。

1840年鴉片戰爭爆發，腐敗的滿清政府戰敗，和英國簽訂了喪權辱國的《中英南京條約》，割香港給英國，開放廣州.廈門.福州.寧波.上海為通商口岸等，鴉片戰爭是中國歷史的轉接點，戰前中國是獨立自主的封建國家，戰後淪為半封建半殖民地社會，是中國近代史的開端。

中英第一次、第二次鴉片戰爭逐漸地打開了閉關鎖國的國門，讓中國自給自足的世界經濟逐漸融入了世界的貿易體系。

在之前中國對於外面的世界、以及參與國際貿易是沒有概念的。下面詳細闡述：

1、鴉片戰爭之前的中國

在清朝，中國經濟自給自足無需跟其他國家產生貿易。來到中國的商人往往是吃到閉門羹；如果是而來到中國的官員，則在中國的概念裡面他一定是來朝貢的。

在中國當時僅僅有廣州作為對外貿易的視窗，而當時中國主要的對外貿易是茶葉。在西方尤其是英國已經養成了喝下午茶的習慣，沒到下午，都不上班，去喝中國的茶。所以，當時中國有大批次的茶葉出口到英國。這樣透過茶葉貿易中國賺取了英國的很多白銀。同時中國又不需要英國的商品，即便需要也是小眾需求，對貿易的不平衡很難打破。

這個時候英國就開始派人來考察中國，其中有個使團到了廣州。廣州那邊的官員一看是外華人，就認定他一定是來朝貢的。當時又是乾隆八十大壽，也在此機緣之下，這個外國團隊到了北京。

這個使團離開北京之後，就開始在中國各地進行考察，他發現中國跟馬可波羅遊記已經西方民間傳說的不一樣，因為他看到中國有很多窮人，生活潦倒；官員也比較腐朽。他看到的是一個外強中乾的中國。然後他就把這些東西反饋到了英國。

英國跟中國貿易不平衡難以彌補，於是英國商人開始對中國進行鴉片貿易。鴉片在印度、緬甸一帶早有種植和吸食。鴉片這東西吸一次就欲罷不能，在當時為了推廣鴉片的吸食，還傳授一些吸食鴉片的相關文化，提高鴉片吸食的檔次。

上到官員，下到百姓，吸食鴉片讓整個社會陷入了困境。所以清政府就開始禁菸，從虎門開始，派去了林則徐。林則徐出到廣州，發現事情並不是自己想象的那樣子，發現外華人還是非常厲害的。

最終林則徐下達鴉片全部沒收的指令，開始在虎門銷煙。這樣一來英國的商人損失慘重。英國在外的官員，答應所有損失英國政府來賠償。

於是英國就開始對清政府還是威脅，並進行索賠。最終簽訂了不平等條約。

2、鴉片戰爭的影響

鴉片戰爭是中國近代史上第一次遭受屈辱的戰爭，戰爭之後簽訂了不平等條約，使得中國逐漸走像半殖民半封建社會。

同時我們也要看到，鴉片戰爭帶給中國的不僅僅是思想觀念的改變，還有對西方國家的重新認識。自此之後，中國不是先進分子開始學習傳播西方的文化知識，瞭解和學習西方。同時中國的國門被開啟，西方的一些思想文化也透過新教傳播到了中國。這對後面太平天國的起義起到了一定的推動作用。加速了中國近代化的程序。