北京的高層建築發展經歷了一個發展、控制、發展、再控制的歷史過程。1979～1990年，北京建設處於高速發展階段，年竣工建築總面積從500萬平方米遞增至1000萬平方米以上，10層以上高層建築年竣工建築面積從30萬平方米遞增至400萬平方米以上。1989年12月，北京市政府為保護首都歷史文化名城特點，釋出嚴格控制高層住宅建設的第42號令，高層住宅建設迅速減少；其他高層建築由於1990年亞運會閉會後，大型公共建築興建較少等原因而下降；但從1993年以來，北京建設出現新的高速發展階段，建設用地緊張，適當提高建築層數勢在必行；1994年1月，市政府批准修改控高令；2003年1月，市政府釋出第119號令，廢止1989年釋出控制高層住宅建設的第42號令。2002年和2003年，年竣工建築總面積突破3000萬平方米，年竣工高層建築面積突破1300萬平方米。1989～1992年的四年中，10層以上高層建築比重由36．8％降至24．8％；而2000～2003年的四年中，則穩定在41．4%～43．8％。

1989～1991年建成的三座北京最高建築曾分別採用鋼筒中筒結構和鋼框架、預製剪力牆結構。1998年建成的中國工商銀行總行營業辦公樓採用鋼框架一支撐結構。1999年建成的國貿二期與10年前建成、平立面相同的國貿一期相比，鋼框架外柱柱距由3米擴大到9米，核心筒由鋼結構改為現澆型鋼混凝土筒。

2000年至今，鋼框架——現澆型鋼混凝土核心筒結構有所發展，如CBD的LG大廈、北京財富中心(核心筒採用爬模施工)、世紀財富中心和北太平莊橋東北側的城建大廈等；全鋼結構也在採用，如中關村金融中心和北京電視中心等。除上述鋼結構和鋼混結構工程外，北京近年高層寫字樓和綜合樓的豎向結構選型基本上為現澆框架-剪力牆和框架-核心筒，跨度較大的屋蓋和梁則較多選用鋼結構。胡世德認為，城市需要有不同層數段的建築，不同功能、不同時期、不同地區的層數不同。北京今後高層建築的重點仍是量大面廣的住宅和以商務辦公樓、綜合樓、旅館、傳媒通訊建築為代表的公共建築