九十年代，國企改革中為了安置富餘人員中的一種辦法。根據職工在企業中工作年限和工資水平等，結合本單位實際情況與職工協商，由企業出資一次性支付賠償給員工。從而解除富餘人員勞動關係，把員工推向社會的形式。

買斷工齡是職工與企業作了一次性了斷，對職工再就業沒有絲毫影響，也不影響原來的工齡。所以當年我們許多企業在解處富餘人員時，用補償方法解決了許多問題。有的補償款高達10萬以上，所以過慣了貧窮生活和工作職工，積極響應走向社會。"失業"這詞語就從那時誕生了，許多單位人變成了社會人。

在當年買斷工齡後會才生兩種狀態:當時退下來的人很多，一時難以找到合適工作成了失業人員。停繳了國家規定的社保，願來的工齡還在。有的失業時間長，停繳社保時間長，到退休時就或多或少影響了養老金。另一種買斷以後馬上找到新單位，接上了願來的工齡，通常說的連續工齡。

九十年代後期，原早期國有企業倒閉後的下崗失業人員，與原單位簽證脫離勞動關係，然後單位補你點餞，象打發乞丐一樣打發你走，這就是買斷工齡，買斷工齡後，你就是與原單位脫離勞動關係了，不是原單位的職工了，從此你就是社會失業人員了，我就是九十年代的下崗失業職工2003年被買斷工齡，那時候買斷工齡單位每在職一年補助我320元，有23年工齡，共領七千多元人民幣，然後與原單位脫離關係了，從此是一個社會失業人員了，不是原單位的職工了，與原單位脫離了一切關係，早期的勞動終身關係終於被買斷了，這是改革開放的特殊時期，一種新興時代的出現，這就宣佈了舊時代的結束，一種依賴舊體制的人一時不適應新體制，很快受到新體制的淘汰，真無奈。