陳勝吳廣起義失敗後，項梁和項羽於吳中起兵，其後項梁立楚懷王之孫熊心為楚王。劉邦起義後亦加入到項梁的麾下，一度劉邦和項羽還曾協同作戰過。

劉邦和項羽的矛盾源於，楚軍伐秦時楚王熊心先入關中為王的承諾。楚軍從楚地出發後，便兵分兩路，項羽的部隊去援救趙國，和秦軍主力大戰。而劉邦則直接進兵關中，一路上比較順利，最終劉邦先進入秦國國都。

項羽經過一番苦戰後最終戰勝了秦軍，而劉邦卻輕鬆進入關中，關中王讓劉邦來做，這顯然付出於收穫不對等，項羽不幹了。項羽戰勝秦軍後便發兵關中，項羽軍威正盛，劉邦勢弱，自然得去拜見項羽。

項羽的軍事范增見劉邦進入秦都咸陽後，竟然對秦的珍寶都無所動，就覺得劉邦有更大的野心。於是就和項羽所了，要求項羽殺了劉邦，於是就有了鴻門宴。而最終，項羽卻在鴻門宴上放過了劉邦。

項羽為何沒有殺劉邦呢？首先我們來看，讓項羽殺劉邦的是范增。范增給項羽的理由是劉邦有野心，如果不殺了他，他將會是項羽最大的對手，項羽可能還會被劉邦所擒。

項羽做為貴族之後，又剛取得了戰勝秦朝主力的大勝，此時天下諸侯皆懼怕他。而劉邦的出身卻只是一個小小的亭長，項羽自然不會把劉邦視作對手，更不可能相信劉邦會打敗之間，又出於貴族的要面子，於是就放過了劉邦。

也就是說，如果給項羽建議，你給他說什麼大道理，說劉邦有多厲害，項羽是完全不會相信的。相反可以以項羽不敢殺劉邦或是劉邦做了什麼不磊落損害項羽的事來激怒他，讓他對劉邦下手。