古代人死了就要被裝進棺材，那棺材盒就是三個長板子加上兩頭的短板（不算蓋子），就是三長兩短。隱喻出現意外身亡。

正確的說法應該是“萬一”有個三長兩短。你聽誰說過人死是三長兩短了，只聽人說死了，走了。三長兩短就是遇上抗拒不了的生死大事了，害怕遇上不惻，不能籠統地說人死就是三長兩短，那三長兩短是指什麼呢，是指沒蓋的棺材。連蓋加起來就成了四長兩短了。這四塊長的上下為天地，兩梆為日月，前擋板是彩頭，後擋頭為彩尾。人沒入殮是不能蓋蓋的，所謂的三長兩短就是這麼來的，蓋了蓋子，就是入棺定論了。

我從來不說三長兩短，走了，駕鶴西去，棺材是四長兩短，不能說亂葬崗子，都不喜歡葬字，郭德綱不學無術才說亂葬崗子，我擺弄的死人多了，說義地，我經常去無影山，山上二十多個義地，遍地白骨銅錢，不能揀陰地的東西，夏天滿山鬼火，鬼火跟人走，風帶的。

現在年輕看不到這個老年人的老家了，三長兩短過去人基本上都知道，就是指還沒有裝死人的棺材，也叫壽材，提前做好了在那裡放著等人去世不著急買不到，這個棺材不放死人之前不能蓋蓋，所以就等於兩個立面，一個底，再加前後頭，一共五塊，三塊長的，兩塊短的，就有了三長兩短這句話，意思就是死了，還有一塊蓋板，實際整個棺材是六塊板 ，那一塊板叫天板，所以也有了一句話就是天塌了，意思家裡死人了。

我認為三長兩短就是人們對於未見的事物發生和演變的的一種揣測和擔心，如萬一有個三長兩短.......和死人沒有什麼聯絡吧。不喜勿噴。

“三長兩短”一說是和棺木有關的。棺木是由六片木材拼湊而成，棺蓋及棺底分別俗稱天與地，左右兩片叫日月，這四片是長木材。

前後兩塊分別叫彩頭彩尾，是四方形的短料所以合計是四長兩短。但棺蓋是人死後才蓋上的，所以只稱“三長兩短”作為死的別稱，後來加入意外災禍等意思。

第二可信的是“三長兩短”指三柱香，“兩短”指兩支蠟燭，活人是不受用這些的，需要用到香燭的八成是死了的人。