咸豐死時其子載淳也即是同治帝才6歲，毫無理政能力，咸豐臨終之前也替他安排好了政局。設立贊襄政務王大臣八人，也就是八大顧命大臣，署理國家內外政事，但咸豐也怕這八人擅權，指不定又出了個鰲拜的人物威脅同治帝，就讓兩宮太后牽制八大顧命大臣。

所以在咸豐的眼裡，未來的政局應該由這八個大臣處理，等同治親政之後，由兩宮太后監督讓八大臣交出權利。這個想法看著不錯，可惜事與願違。一接觸權利，兩宮太后就和八大臣起了爭執，後面甚至是公然對著幹，當然兩宮太后有名位，八大臣有權利，雙方有些僵持不下。後面有個御史上了道奏摺，要求兩宮太后以及恭親王理政（不排除是恭親王授意），這個可就對了兩宮太后的下懷了。慈禧也一直利用這個事情大作文章，時局也對慈禧越發有利。

而後恭親王利用在承德奔喪期間（此時咸豐才死了不到四個月）與慈禧密謀，決定在回京之後動手。

之後回京，恭親王親自佈置，第二日載垣和端華在上朝之時被捕，肅順在護送咸豐梓宮之時被醇親王逮捕，至此八大臣最具權勢的三人被捕，後面幾位也陸續被抓。之後兩宮太后著恭親王重組內閣，自此兩宮太后及恭親王排除所有阻礙，順利掌權。

八大臣的失敗其實是有其緣由的，首先他們就輕視了兩宮太后，第二便是恭親王本身也代表著後黨以及滿清王爺的中堅力量，抓捕的過程之中也啟用了不少恭親王的支持者，這些支持者本身也是皇親，恭親王作為道光近支也一直對於咸豐不重用他有些不滿，所以在推翻八大臣之後，滿清的王爺們也再次出頭了，與慈禧同掌天下權柄。