芒硝性寒，味鹹、苦，入胃、大腸經。

芒硝有朴硝，芒硝，玄明粉之分。朴硝雜質較多，瀉下之性最烈；芒硝較純，作用較緩；玄明粉是芒硝經風化乾燥製得，最純，作用也最緩和。

功效：瀉下，軟堅，清熱。

臨床應用：

1、用於實熱積滯，大便燥結。芒硝具有良好的洩熱通便、潤下軟堅，盪滌腸胃的作用，常與大黃相須為用，可治大便燥結，腹滿脹痛等證，如大黃承氣湯、調胃承氣湯。

現代藥理學對其瀉下作用的解釋是，芒硝中的硫酸根離子不易被腸粘膜吸收，服後在腸內形成高滲的鹽溶液，由於滲透壓的作用，阻止腸內水的吸收，並促使腸壁細胞水分的分泌，使內容量增加，腸腔膨脹，引起機械性刺激腸粘膜，反射地增強腸蠕動而導瀉。

2、用於口瘡、咽喉腫痛，目赤腫痛。芒硝具有清熱消腫的作用，可與冰片、硼砂等研末吹患處，治療口瘡、咽喉腫痛，如冰硼散。也可用玄明粉化水滴眼，治療目赤腫痛。

3、用於痔瘡腫痛等瘡癰腫痛。用芒硝30~50g，加開水適量，置盆中燻洗，每天一至兩次。用於乳癰、腸癰等則適量外敷。

4、用於退乳（回乳）。芒硝200g用紗布包裹，置於兩側乳房上，敷30分鐘，若一次不見效，可繼續敷1~2次，可退乳。

現代藥理研究表明芒硝還具有利膽，利尿，抗感染及消炎等作用。