這主要看炮彈採用了何種引信以及炮彈的型別。

155毫米M795高爆碎片彈

簡單來講，炮彈的引信通常有時間、觸發、近發等，如時間引信指的就是利用機械、電子等方式進行時間計量，在炮彈發射後只要時間到了，便會被引爆。如照明彈、高爆炮彈等通常採用的就是這種引信。

格柵裝甲進行測試

觸發引信指的就是與目標發生接觸後才會引爆彈頭。這其中對於引爆的條件也是有一定限制的，如在破甲彈中就有一種壓電引信，其對觸發條件就有一要求，若引信和目標沒有發生“良好”接觸，由於這種彈藥的觸發元件和引爆元件通常分開進行安裝，因此就會出現很多啞彈的情況。坦克及裝甲車安裝的格柵裝甲，就是針對這種情況而設定，只要採用壓電引信沒有被觸發，在彈藥初速較慢的情況下，格柵裝甲就會將彈藥“卡主”。

近發引信示意圖

近發引信則是指在彈頭未與目標接觸的情形下，就引爆彈藥從而造成殺傷。這裡最知名的例子就是第二次世界大戰時盟軍使用的VT引信，當時這種引信作為盟軍的秘密武器極大提高了高射炮的命中率。據統計，美軍艦載防空使用的127毫米高射炮，在使用VT引信時擊落每架敵機平均需要500發炮彈，而使用常規炮彈時則需要2000發。

當然，對於迫擊炮而言，尤其是口徑較小的炮擊，由於其射程較近，彈藥在引信的使用上相對簡單，但隨著精確制導炮彈的發展，在打擊精度提高後，針對特定目標及不同作戰任務，使用特定引信的情況也會越來越多，如上圖中155毫米口徑M898集束炸彈，其就是在被髮射後，在目標1000米上空才會釋放子彈要，然後子彈藥對目標進行搜尋後，再進行攻擊。

觸發引信有很多種，常規的有觸發性引信、彈尾螺旋葉延時引信、氣壓高度引信、近炸引信（磁感應）。迫擊炮大多是觸發型的引信，有戰例：士兵小腳上插著60mm迫擊炮炮彈手術生還的例子。