人和動物的區別除了語言、製造和使用工具之外，還有一個重要的區別那就是意識。

人和動物都是有意識的，區別在於動物的意識是本能的，而人的意識除了本能的意識之外，還有人類特有的，人性化、社會化的意識。無論動物還是人類，本能的意識都是遺傳的，天生就有是不必要學習的。而人類特有的意識則是後天的，是經過學習才有的。

例如動物和人類發育到一定程度，都具有天生的尋找食物、躲避風險、害怕某些特有的動物、性慾等等能力，這些意識都是本能的反應。在這些方面，人和動物沒什麼區別。但是人類還具有憐憫、愛情、羞恥等等意識，這些就是人類特有的了，而且只有透過學習才能具有。比如愛情觀，羞恥觀，不同的社會會相差會很大。這些和文化傳統、宗教、生活習慣等因素有關。

這些人類特有的意識，和本能的意識即是統一的又是矛盾的。有時人類特有的意識會加強了本能意識，有時又剋制了本能的意識。例如對愛情、羞恥來說都是如此。愛情可以增強人的性慾，如漆似膠；愛情又可以使人終生不娶不嫁；對人類的很多行為，有些人認為是羞恥，另一些人卻可以習以為常。