佛是“佛陀耶”的音譯，華人喜歡精簡故簡化只稱一個佛字。佛、覺義，自覺、覺他、覺行圓滿。“自覺”屬小乘，但求獨善其身。“覺他”是菩薩，有慈悲心，自動教化眾生，為不請之友。“覺行圓滿”是佛。

“圓滿”非指度生人數，而是由心性上講的。我們心性有三種煩惱，一為見思煩惱，自覺者見思煩惱斷了。覺他者能兼斷塵沙，自行化他。還有根本無明，把見思塵沙無明斷盡，又斷根本無明即圓滿成佛。。

小乘講的“佛”,一般是用作對釋迦牟尼的尊稱。大乘除指釋迦牟尼外, 還泛指一切覺行圓滿者。宣稱三世十方,到處有佛。

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佛教裡有至高的佛陀，有菩薩，也有天神；但是佛教裡的至尊的佛卻與其他宗教的上帝完全不同。要說明這一點，我想先對“佛”下個簡單的定義。通常我們簡稱釋迦牟尼佛為佛。

在歷史學家的眼光裡，釋迦牟尼佛是二千五百餘年前印度的一位思想家；在佛教徒的心裡，釋迦牟尼佛是這個世界裡佛教的創始人或教主，可是在佛法裡，釋迦牟尼佛是萬萬千千，就像安明居士在《論佛》中精闢的點到：“佛為自然，自然為佛。人在佛中，自然成佛。”

機智的辯證出了佛就是自然，而自然就是萬萬千千，包括花草樹木，人鬼禽獸，即便縱然是魔，只要放下屠刀，也可成佛。