這個毫無疑問是菩提老祖了，西遊記中對於菩提祖師的出場是這樣描述的：“ 大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提;不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。空寂自然隨變化，真如本性任為之;與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師。”什麼意思呢，簡單點就是菩提祖師佛道兼修，並且不死不滅，與天同壽。

老生常談說一句，西遊記是一部關於修行的書。

菩提老祖就是菩提的意思。六祖慧能開悟偈曰，

菩提本非樹，

明鏡亦非臺。

本來無一物，

何處惹塵埃。

菩提代表修行人（所有眾生）的自性。

心從自性中流露，也終歸於自性。

但心也如猿猴一般上竄下跳，片刻不息。且喜歡抓取東西，不樂放手。善也是心，惡也是心，貪嗔痴也是心。

心一念出去十萬八千里，如翻筋斗雲一般。心行千變萬化，七十二種只是略說。

西遊記中，菩提和如來實則是自性的一體兩面。菩提側重於在出世間的一面，寂靜空藏。如來側重於世間度化眾生的一面，說法降魔。

齊天大聖的意思是說，心生來就是可以成佛成聖，修行之心猿，大聖本齊天。

自性讓心修行，增閱歷，歷劫波，消心魔，去我執，終歸於如來成佛。這才是西遊記的主線和主角。

至於唐僧不過是修行人的身體，心依靠身體才能學佛曆劫，取經成佛。緊箍咒是心為形（身）役。陶淵明說過既自以心為形役。心為形役，就沒了自在，六道輪迴。明心見性，就離三界出輪迴，得大自在。

首先，要看怎麼比。菩提老祖是悟空的引路人、師傅，比這一世肯定是須菩提祖師更厲害。但要注意另一個事實，悟空的真身是一顆摩尼珠。摩尼珠是怎麼來的？有幾個途徑，一是深海摩竭魚腦髓所生，二是龍王腦髓所生，三是帝釋天的金剛杵碎片所化，還有一個途徑，佛之舍利所化。就神佛菩薩對悟空的特殊照顧看，悟空必定是佛舍利摩尼珠所化。那就要看悟空的真身是哪尊佛了。須菩提雖厲害，畢竟還不到佛的級別。所以從這個角度比，悟空若能迴歸真身，自然不弱菩提老祖

西遊記中，孫悟空的第一個師傅菩提老祖的身份一直是一個謎，就像憑空出現一樣，教會了孫悟空大鬧天宮的本領之後就消失不見了。最關鍵的是，這樣一個厲害的神仙，三界之中竟然沒有神仙知道，如來都說“我西牛賀州雖無上真”。那麼菩提老祖真的就一點馬腳沒露過嗎？

其實對於菩提老祖的身份，有一個最大的破綻!

其實可以結合另一部小說來看，當年封神之戰中，有一個神仙門徒眾多，但最後失敗逃跑，隱居人間。而且法力高強，和三清四御五老等人水平相仿，這個人就是通天教主！

當年姜子牙封神，玉帝手下的眾多神仙都是通天門人，通天教主的存在一直是玉帝心中的刺，讓玉帝連覺都睡不好。另一方面，如來當年曾聯手大破誅仙陣，也是通天教主的敵人，現在靈山門徒眾多，如果通天教主真的亂來的話，恐怕靈山要倒黴，如來也會氣得發抖。

歸根結底，贏家只有元始天尊，作為三界至尊，可以隨心所欲，不用隱姓埋名，對於西天取經也就笑笑看看熱鬧，根本不屑於。