張居正(1525年一1582年)，字叔大，號太嶽，生於今湖北荊州市，幼年時本來叫張白圭，是因其曾祖父夢見一輪圓月落在水甕裡，照得四周一片光明，並且在水中浮出一隻小白龜。曾祖父認為這就是小曾孫的降臨，於是起名“白圭”。在他十二歲參加童試時，荊州知府李士翱愛其才學機敏，就替他改名為“居正"。

由於明朝從洪武年間就實行禁海政策，不允許民間海運貿易的流通，只允許官方與藩屬國之間的朝貢貿易。使很多依籟海運貿易的沿海居民失去生計，下海為寇，形成猖獗的匪患，並與倭寇勾結在一起不斷侵襲、騷擾大明的沿海城鎮，造成人員財產的重大損失，並屢剿不盡。

隆慶即位後，認識到海寇之亂的根本原因還是因為海禁的政策不得民心，並同意福建巡撫許孚遠的：“市通則寇轉而為商，市禁則商轉而為寇"看法。開始調整海外貿易政策，允許私人貿易遠通各大洋，至此，隆慶朝解除了長達百年的海禁政策，史稱“隆慶開關”。

儘管隆慶皇帝的開關政策並未完全放開，只是有限度地實行許可證制度，並且僅僅侷限於福建海澄的月港做為唯一的對外開放“港口"。既便這樣也立等見影地帶來兩大好處：其一，是猖獗一時的倭寇和海盜漸漸地收斂了勢頭，不在形成禍患。在剿撫並重之下漸漸地地退出歷史舞臺，戚繼光和他的軍隊也被調往北部邊陲駐守

其二，促使大量海外白銀流入中國。當時中原的絲織品、瓷器、茶葉、鐵器等自唐宋以來便廣受世界各國的歡迎，如茶葉和瓷器更是各國貴族享用的名貴物品，而許多國家又缺乏與明朝國內相對應的受歡迎的產品，只好用白銀作為支付貨款。所以，從隆慶開關至崇禎滅亡的七十多年的時間裡，世界白銀總產量的1/3進入中國，有力地促進了明朝國內社會經濟的發展。

張居正的改革核心是推行“一條鞭法"。其主要內容為：一，賦役合併。將原來的田賦、徭役及上貢合而為一，改為徵銀。剩下的雜役一律攤到土地裡徵收。二，計算賦役數額以縣為單位。三，賦役銀由地方官直接徵收。

與“一條鞭法"相配套的措施是張居正在全國範圍內丈量土地，使很多地主豪強多佔和隱瞞的土地無法在向貧苦農民轉嫁賦稅，使原本有田者不納稅，納稅者沒有田的不合理局面得以改變，緩解了社會矛盾。

隆慶開關，有力地促進了國內民生經濟的發展和社會的進步，也吸收了海外先進的技術，比如西方的火器就是在這一時期大量進入中國，提升了明軍的實力，使當時的海上強國如荷蘭、西班牙等殖民中國的野心不敢實施。

隆慶開關和張居正改革承前啟後對明朝弊端的革新，但可惜都是曇花一現，隨著幾個當事人的過世，一切都回到老路上。

一、隆慶開關

明朝從立國時斷斷續續執行海禁，明穆宗朱載坖繼位後宣佈解除海禁，允許外貿，史稱‘隆慶開關’。

明穆宗時因為違反規定海貿頻繁、倭寇橫行，朝廷認為‘市通則寇轉而為商，市禁則商轉而為寇’，於是在南方開通幾個地點，允許海貿合法化。

二、張居正改革

作為明朝少有負責人的首輔，張居正在李太后的支援下，大力推行新政，由內而外一系列改革。

罷免貪官汙吏，推行一條鞭法，增加國庫收入。

三、曇花一現

隆慶開關，使明朝由封閉走向開放，張居正的改革，是對明朝歷代積累的弊端整頓。

據估計隆慶開關到永曆帝被殺，當時世界產生的白銀流入明朝達3億多兩。

對明朝來說，因為隆慶開關重新煥發活力，張居正改革延續明朝統治，讓世界重新認識到明朝的生機。

所有的一切，隨著後來萬曆帝親政，又逐一廢除。