因為根本就不在一個重量級，就好像拳擊比賽中即使是稱霸輕量級的王者可能也不是重量級普通拳手的對手。當時的中國軍隊和西方聯軍之間基本上就屬於這個差距之下。所以雖然湘軍可以打敗天平天國，但卻不是八國聯軍的對手。

湘軍最早是曾國藩建立的民團組織，擴大以後編聯成軍完全就是為了對付太平天國。即使如此，在早期太平天國兵強馬壯之時，湘軍也只有被動挨打的份。就連曾國藩也曾經多次經歷失敗，留下了一個屢敗屢戰的千古笑談。這可以看出，湘軍的實力是有一個成長過程的。到了天京事變之後，太平天國勢力大損，湘軍和李鴻章的淮軍得以依靠西方的武器來進行武裝，最後擊破了太平天國，成為了挽救清王朝的中流砥柱。在此之後，湘軍的部隊被逐步拆解，融入了地方的序列之中。嚴格說來，湘軍在較早的時期就已經消失了。但是其中一些主要戰將還活躍在各條戰線上，比如孫開華就曾經在臺灣抗擊過法中國人的入侵。

而到了八國聯軍入侵時期，一方面是由於當年的湘軍將領大部分都已凋零。另一方面是因為中國一直沒有進行系統的武器改良和軍隊換血，軍事現代化程度遠遠不如日本的明治維新。中國自己生產的槍支武器和從西方購買的武器都不如八國聯軍自己使用的武器先進，所以，八國聯軍在早期基本上就沒有遇到什麼有力的抵抗。直到北京淪陷之後，八國聯軍才在山西境內被阻擊，直到談判。

首先要說一下，在八國聯軍時，湘軍也已經沒落。而且即使鼎盛時期的湘軍，也和同時期列強的軍隊相差甚遠。

太平軍起義爆發以後，由於清政府的八旗軍和綠營已經糜爛不堪，根本無力和太平軍對抗。更糟糕的是清政府財政緊張，無力組建新的軍隊鎮壓太平軍，所以最後只能放權給各地督撫和地方縉紳，讓他們自己編練軍隊作戰。

這些地方自建的部隊中，曾國藩組建的湘軍是絕對的主力，像李鴻章的淮軍，左宗棠的楚軍其實也是湘軍中脫胎而出。因此湘軍發展極快，在鼎盛時，光曾國藩直屬的部隊就有12萬之眾，加上那些旁系就不下20萬人了，成為一個龐大的軍事集團。

此外憑藉鎮壓太平天國之功勞，從湘軍集團中湧現了曾國荃，左宗棠、彭玉麟、李鴻章、劉坤一等一大堆晚清名臣，在晚清的政局中有著極大的影響力。

曾國藩對此也是心知肚明，所以就開始大幅度削減湘軍，裁撤了很多部隊。真正的老湘軍到甲午戰爭時就已經不多了，更不要說到八國聯軍時期。

曾國藩編練湘軍時，依靠的還是傳統的“忠君”封建思想，參考的也不過是戚繼光的《紀效新書》，和時代完全脫節。湘軍雖然擊敗了太平軍，但是要知道，太平軍只是農民起義軍，只是一群武裝農民而已。其武器裝備落後，訓練差，戰鬥力其實非常低下。

但是即使如此，曾國藩的湘軍和太平軍打的也是非常辛苦，幾次被逼到絕境。湘軍最後能獲勝，主要還是清政府控制的地盤更多，而且有洋人支援，依靠實力壓死了太平軍，並非湘軍真的戰鬥力有多強。

實際上在甲午戰爭期間，湘軍面對日軍的表現就不怎麼樣了。幾次戰鬥都是以失敗告終，根本不堪一擊，表現還不如淮軍。

所以八國聯軍時，湘軍沒能發揮什麼作用也就不奇怪了。

第一，清朝末年，清廷已經內憂外患半個世紀了，朝政癱瘓，腐敗透頂，名存實亡。因為十年後，革命黨人攻佔了一個小小的武昌城，清廷就土崩瓦解，這就是證明。

第二，清軍軍心散渙，軍政腐敗，而且清軍已經是替洋人統治中中國人民的工具。

第三，清廷統治者認賊作父，甘願做洋人的奴隸，做洋人統治中國的工具，奴才通常敢和主人大動干戈嗎？即使抵抗八國聯軍，也是向洋人表示抗議，給老百姓裝裝樣子，朝廷還在。

第四，清廷和洋人打仗，從未勝利過，這使統治者怕洋人，清軍怕洋人軍隊，一觸即散。

第五，清軍以前最多同時和三個列強國家作戰，此次號稱八國聯軍，被氣勢壓倒了。

第六，得不到大多數民眾的支援，雖然有義和團的有限幫助。

清軍能消滅太平軍的原因：

第二，曾國藩等漢族官僚懂得籠絡人心，會治軍用軍。

第三，受儒家奴化教育的影響，遠離太平天國的老百姓視清廷為正統，擁護清軍。

第四，列強的幫助。

第五，太平天國後期，太平天國統治者離心離德，鼠目寸光，安享於以前殘留的勝利成果，內政腐敗，不得人心。領導人爭權奪利搞內訌，削弱了自己實力。給了清廷可乘之機。

第六，太平天國領導人被宗教束縛了手腳，對前途悲觀失望。

第七，太平天國不正確對待儒教，徹底與儒家思想對立，得不到傳統老百姓等的支援。 還有一條，就是崇媚洋外清廷內戰在行，外戰外行，打洋人裝裝樣子，打不惜血本，所以敗給了洋人，打敗了太平軍。

湘軍是曾國藩組建的地方武裝，在鎮壓太平天國之後。

其大部分兵力，都被裁撤了。剩下的一些湘軍主要用於地方上的防備。

湘軍事實上已經沒有多大的實力，左宗棠收復新疆之後，湘軍基本上就逐漸的衰落了。

要知道從太平天國運動到八國聯軍侵華，已經有將近40年的時間，在這個40年的時間內，中國發生了很大的變化。

而且能夠參與作戰的湘軍的人數已經減少到兩三萬人左右，在甲午戰爭期間已經不是清朝的主力部隊。

舉個例子，湘軍的魏廣濤部，曾經在牛莊與日軍激戰，給日軍很大的打擊，但是湘軍的家底也幾乎賠光。

對抗八國聯軍的主要是聶士成的武衛前軍、董福祥的武衛後軍、神機營、馬玉昆的武衛左軍、淮軍和義和團。

這個時候的湘軍，事實上也已經成為地地道道的湖南的地方武裝，它已經沒有參加抵禦八國聯軍的軍事力量。