在古代，"信"和"書"的區別比較明顯。

◇在古漢語中的“信”，主要是指信使，即送信的人。 不例外的是，在古代有時“信”也作書信講，如《梁書·到溉傳》有：“研磨墨以騰文，筆飛毫以書信。”“書信”就是寫信。值得一提的是：″信”，是比較隨意的，非官方不正式的，一般是親友之間的信件。

◇在古漢語中″書”，是指書信的意思。唐朝杜甫《春望》中的“烽火連三月，家書抵萬金”，家書就是家信。《世說新語》中“謝萬壽春敗後，還書與王右將軍雲：慘負宿顧”，還書就是回信的意思。

而且，″書″：多偏重正式場合，彰顯莊重。朋友之間的書彰顯莊重認真，官場的書彰顯形式和正式。

◇隨著時代的發展，“書”、“信”的含義逐漸發生了變化。

*“書”在現代漢語中指的就是書本，*“信”的含義比較豐富一些，在不同的語言環境中，可以作“資訊、書信、相信、信用”等意義用。

說說書和信

　　在中國古代，“信”字表達的是人不是物，指送信的人，而並非信件信函的意思。這裡的送信人含義較廣，既包括遞交函件、傳遞訊息的人，也包括外交使臣。

　　《史記》：“說楚王發信臣。”《世說新語·雅量》：“謝玄淮上信至，看書竟，默然無言。”古樂府詩句：“有信數寄書，無信心相憶。”《資治通鑑》：“宜急追信改書。”《越絕書》：“越絕糧，使素忠為信，告祟於吳。”以上的“信”都是指使者，即送信人的意思。上文中的“書”指的是今天意義上的信。

　　既然古時“書”是信的意思，那麼古代的書一般又是用什麼來表述呢？我們知道，古代的“書”是刻在竹片或木片上的，刻在竹片上的書叫“簡”；刻在木片上的書叫“牘”，這裡的“簡” “牘”以及把它們裝訂在一起的“冊”就表示古代的書。

　　古人寫信，一開始寫在木板上，寫信的木板長約一尺，故稱“尺牘”， “尺牘”便成為古代書信的代名詞。為了與“簡牘”區別開來，人們把作為書信的“尺牘”叫作“檢”，在“檢”上簽字稱為“署”，現在的“署名”就是由此而來。有的“檢”上還有一塊凹陷的裝飾叫做“函”，今天“信函”“函件”即由此而來。

　　至於“信”字演變成物，成為一封信的信，則是近現代的事。

（作者 劉鵬飛）