午時三刻相當於現在的中午12點45分。

為什麼要選在午時三刻，原因有兩種。

一是因為古人在迷信的思想中，這個時候人影最短，陰氣比較弱，陽氣最旺盛，能夠震懾鬼魂，把人的魂魄衝散。讓犯了罪的惡人連鬼都做不成，這也算是給他們應有的懲罰了。

二是古人認為這個時候斬首痛苦小。斬首是非常殘忍的，令人心生畏懼。為了減少犯人痛苦，所以就選擇在午時三刻行刑。這個時間人意志比較消沉，精神煥散，趁這個時間給他來一刀，也是一種比較人性的刑罰了。

那麼為什麼非要秋後問斬呢？古人認為，秋天落葉了，萬物開始凋零，肅殺之氣油然而生，這個時候殺掉一個人，似乎能符合這個世界的自然變化。也就是說秋後殺掉一個人，似乎是順應天意的一種行為。

我們在收看影視劇的時候，都會發現每當有犯人被行刑時，監斬官都會等到了午時三刻才會行刑，那為什麼要這樣做呢？午時三刻又有什麼玄機呢？

“午時”是指現在上午十一點至下午一點之間，古時計時是以時辰為準，因為時間較長不夠精確，在時辰內還會進行精細的劃分。一個時辰是現在的兩個小時，分為時初和時正兩個時間段，共分八刻。午時三刻，正好就是時正段中的第三個正刻。中國古代多在西安建都，行刑時間多為西安的正午（中午12點)。後來明清時期建都北京，因為時差的關係西安的正午恰好是北京的午時三刻，所以從那以後就有了午時三刻行刑一說。實際上古人在計算時間時，一看日晷或刻漏，二看桿狀物投影的變化，時間上是沒有現代這麼準確的。

其實，不管是原來的正午還是後來的午時三刻，選取的時間都是一天中最熱的時間段。古人認為這個時段是一天中陽氣最盛的時刻，而殺人屬於白事，犯人不管因為什麼原因被處斬，死後都難免會有怨氣，鬼魂會來糾纏與他死亡有關的人。而此時段行刑的話陽氣最盛，魂魄被Sunny一照自然就消散了，也就不會有鬼魂的出現了。

還有一個重要的原因就是震懾。行刑時，太陽高掛有“明正高懸、天地共鑑”的意思，朝廷此時是在代表上天行事，順應天命。這時，對犯人進行處置，對皇權的穩固有著積極的作用，同時也可以讓百姓對皇權保持敬畏，不敢冒犯律法。

午時三刻屬於陰時。古時死刑犯行刑會選擇在冬至，大寒季節，午時三刻，武門外斬首。冬至，大寒，午時三刻，武門外，都屬陰時，陰地。