宋朝編寫的百家姓，不是按照人口數量編寫的，皇帝姓趙，所有第一個是趙，錢姓是主動歸順宋朝的國王的姓，具體位置是現在的江浙地帶，孫李周吳鄭王是當時的有錢有勢之人的姓，所以排在趙錢之後

百家姓是宋朝寫的，自然以皇姓趙為第一。在宋統一中國的過程中，杭州吳越國國王錢弘俶“納土歸宋”，規避了一場生靈塗炭，為表其功績，在百家姓錢為第二。傳說錢弘俶老婆姓孫，在錢弘俶“納土歸宋”的決策中起了關鍵作用，為表其功，百家姓孫排第三。

這是一個承經幹過衙門的官史為其朗口，把衙門的規矩溶於其中，也就是照，錢，伸，理。周，無，正，王。指以前衙門大開啟，有理沒錢不進來。禮周好辦事，錢多歪理直你想求正理，趙錢孫李周。

百家姓開頭四姓為什麼是"趙錢孫李”，最權威論證，因為財神爺姓趙叫趙公明，他能給人送去財富，凡那些富翁財奴在正房的堂屋正中間都懸掛趙公明的像，窮人雖然屋子矮掛不起趙公明的像，但在年三十夜裡守夜叫接財神，來年可以發大財。第二個錢姓，因為有錢可以通神，有錢可以辦一切事情，只要有了錢死罪也可免掉，得了難治的病也可以治好，過去出天花難治吧，但只要有錢也能治好，如巜金瓶梅》裡的錢麻子，他臉上的麻子一個麻點就得一萬兩銀子，滿臉麻子你說得多少銀子呀，所以錢姓排第二。第三孫姓，因為孫姓家出了個孫悟空，孫悟空厲害吧，可以七十二變，一跟頭十萬八千里，在陪著唐僧西天取經路上凡是天上的地上的水裡的洞穴的妖怪都被收拾了，你說厲害不厲害，再加上排百家姓時孫悟空剛好路過就進去看看，你說你不給姓孫的排一二敢不給他排笫三？至於第四李姓，李姓出了個道教始祖李老君老子，他發明了八卦爐煉丹爐，就象我們現在發明光刻機一樣，可以煉岀長生不老的仙丹來，凡人吃了仙丹可以昇天，神仙吃了仙丹可以青春永駐，雖然一二三沒占上第四也得佔啊，不然玉皇大帝天天就把仙丹當飯吃，玉皇大帝能同意嗎？好啦，這就是"趙錢孫李"排在百家姓前四名的由來，我這是最權威論證，任由其它任何人的排列理由再充分不是杜撰就是歪說。

百家姓成於宋朝，宋朝皇帝姓趙。至於錢排第二就不用說了，處處離不開。至於孫和李，其實古代接處面窄，作者跟據自己接觸的人多人少，和大人物的姓而排列。

之所以這樣排列，與成書的時期及作者意圖有關。

具體作者已不可考，但普遍認為是北宋之初，南宋學者考證作者是"錢氏之國"錢塘老儒，錢氏之國即五代十國時吳越國，開國國君錢鏐，到忠懿王錢俶時和平歸併於宋朝，對趙匡胤俯首稱臣。現代學者推測百家姓作者很可能是錢俶之弟錢儼，將宋朝皇帝趙姓排第一，錢姓隨後，表示對趙家的臣服歸順和希望朝廷善待線俶及其舊臣，為自保而不注作者名字，託名錢塘老儒。孫是錢俶正妃姓，李是南唐國姓，周吳鄭王則是吳越開國君王錢鏐后妃之姓。

百家姓最初應是有歌謠的，通篇和諧音韻，變枯燥單字為優美旋律，所以一直流傳不衰。

後世皇帝不買賬，明代出《皇朝千家姓》，以朱姓開頭，清代有《御製百家姓》，沒以愛新覺羅開頭，為體現對中華文化的推崇，以孔、孟排前頭，但影響力遠都不如宋初版百家姓。

其實百家姓的百字是虛指，通行本百家姓共收錄504個姓氏，它就是一本兒童學習的實用讀物，真正文獻記載的姓氏有5千多個，故會有許多人在百家姓中找不到自己的姓。

當代若編新版百家姓，則會以人口統計基礎上排列，那就會是:王、李、張、劉、陳、楊、黃、趙、吳、周……。但那隻能是知識資料，而不是通俗讀物。

百家姓只列姓氏，不講知識，要知事理，則看千字文、三字經，既讀著順暢，又有人、事、史、理。三字經、百家姓、千字文，就是影響最大、流行最廣的傳統啟蒙讀物，俗稱"三、百、千"。

《百家姓》與《三字經》、《千字文》並稱“三百千”，是中國古代幼兒的啟蒙讀物。“趙錢孫李”成為《百家姓》前四姓是因為百家姓形成於宋朝，故而宋朝皇帝的趙氏、吳越國國王錢俶、正妃孫氏以及南唐國主李氏成為百家姓前四位。