如題，現實中的考古發掘可以大致分為兩大類：其一主動式發掘 ，其二被動式發掘。

這類考古發掘，主要是為了解決某種重大的學術問題、或是專門為了考古學生實習而申請的。在考古發掘中佔的比例很少，約在百分之二十，因為發掘即是破壞，不論是出於何種目的所進行。因此這類發掘一般需要嚴格的審批程式，並採取精細發掘方式，特別注重地層關係的研究、遺物資訊提取與保護，比如夏商周斷代工程中，為了解決年代問題的某些發掘；秦兵馬俑的二次試掘，也是為了解決某些學術問題。一般來說，不提倡主動發掘。因為之前唯一一次帝王陵（明定陵）的主動發掘，一度成為考古學之痛！

1955年，中國文化界人郭沫若等人向上級懇求開掘明定陵。或許是為了增強民族自信心，上級贊同了開掘明定陵的懇求。明定陵出土了很多寶貴的絲綢、金銀器、玉器和銅器，可是由於當時的考古技術太過落後，這些寶貴的文化珍寶沒有得到極好的維護，導致絲織品氧化、萬曆皇帝骸骨被毀、三口金絲楠木棺槨被遺棄並終究被毀壞。

痛定思痛的鄭振鐸和夏鼐上書國家，請求立即停止再批准發掘帝王陵墓的申請，周批准了這一申請。之後不主動發掘帝王陵從此成為考古界的一個定規。

但是不主動發掘，也因此讓絕大多數的人認為：考古學家不如盜墓賊厲害，總是追著盜墓賊的屁股後面轉……

被動的考古發掘佔了絕大多數（80%），主要是指被髮掘物件遭到破壞，而且面臨進一步破壞的危險，不得不進行考古發掘工作，其中包括：搶救式發掘與基礎建設發掘 。

①搶救式發掘

目前而言，田野考古所進行的幾乎都是搶救性發掘，是一種古墓葬和遺址被破壞或將被破壞時進行的應急措施，這類考古發掘一般會喪失其原本的出土環境，因而對遺蹟遺物的研究會造成某些資訊方面的缺失，且由於時間緊張的緣故，工作不會太過於細緻到位。②基礎建設發掘