《紅樓夢》一書中幾次提到《西廂記》。《西廂記》描寫的是崔鶯鶯和張生的愛情故事。故事最早源於唐代元縝傳奇小說《鶯鶯傳》，而對它影響最大的則是金董解元的《西廂記諸宮調》，經元代王實甫最後編成雜劇《西廂記》。《西廂記》中細膩地展現了鶯鶯、張生和紅娘等青年男女的百般情態和複雜入微的心理話動。在封建禮教程朱理盛行的明清時期，一直視其為打情罵俏、男淫女蕩的典範，因而屢遭官方和封建衛道教者禁止。

《紅樓夢》中多次提到丫環們偷閱《西廂記》，其中幾次遭查抄。重筆寫的有黛玉偷看《西廂》，寶玉和黛玉二人共閱西廂。《西廂記》啟開了二人愛情密碼，使二人愛情之門頓開。甚至老祖宗還專門對年青人專場包演了一出《西廂記》，作為青春期性啟蒙教育。

寶、黛二人對《西廂記》的理解不盡相同。公子哥寶玉眼裡的《西廂》盡是男女情事，"臉兒相貼，腿兒相挨";文學青年黛玉則被其中綺麗的詞藻迷醉，彌眼是"霜染楓林醉。但無論如何，透過閱讀《西廂》，二人卻堅定了追求自由的理念，將愛提升到了一個嶄新的高度。