這個問題我的答案可能大家有點接受不了。大家先不要噴，看完再說。
“年獸”“夕獸”得傳說其實正二八經算傳說。而且時間不長不會超過幾十年。如果有喜好文獻學的朋友可以查閱清朝以前的文獻，漢民族從來也沒有這兩個怪獸的記載，如果是上古傳說不可能毫無一絲記載。在上古書裡不見，在道教，方士，壓勝，民俗類的書籍裡也沒有記載。所以完全可以斷定是近人杜撰。
那麼為什麼這麼風靡呢，媒體的宣傳佔了很大作用（包括紙質媒體）。我本身90後，我是小時候在《寒假生活》看到的，我身邊很多小夥伴也是這樣看到的，我的父輩有的聽過有的沒聽過，但都沒有聽老人講過，大都是在書報看到的。當然這都不具有統計意義。能作為證據的就是查不到文獻出處。
很多人會說很多民族的傳說都是口耳相傳，這個會不會有這種情況。這種情況可以排除。原因是漢民族不同於其他民族，第一漢民族強大崇文精神，儒學統治了華夏兩千多年，漢民族可以說是世界上文獻資料儲存最豐富的民族之一，士農工商各個領域的材料數不勝數，這還是在破壞了很多的基礎上。第二，古人喜典故，有物必有出處，而二獸的典故卻沒有記載。如果是比較偏門的物什可能典故無存，過年與每個人相關，就在眼皮底下，詩詞歌賦方面使用頻率也高，真有典故不可能毫無痕跡。
從字源看“年”甲骨文寫作上禾下人，表示人揹負莊稼，表示收成，因為那時候莊稼一年一熟，所以一年（也就是莊稼熟一茬）正好是一歲（一個曆法年）。所以有“年成”這個詞，表示收成如何。而“夕”甲骨文就是個月牙，表示月亮初升，也就是日落月升之時（傍晚）。年和夕的造字都和怪獸無關所以可以排除是上古傳說。還有個問題是“除夕”這個詞，很容易讓人誤認為是除掉了夕（本人也表示很尷尬）。其實除夕的除此處做“交替。改變，更替”表示是新年舊年交替的夜晚。同樣的用法還有“爆竹聲中一歲除”（在爆竹聲中一歲漸漸更替）。並不是好多雜七碼八的百科解釋的除掉一歲，因為一年是沒法除掉的，只能被代替，古人又不傻。過除夕在先秦就有，有這個詞是在西晉《風土記》，有興趣的可以查閱。
前面說完了小怪獸的近代捏造問題，“皮褲套棉褲，必定有緣故”，這種說法因何而起又煞有介事呢。
這個假傳說中除怪獸的方法是“爆竹響聲”“紅紙”“燈火”。這些是實實在在的年俗所以容易被人們當真。一樣一樣說說。
首先爆竹，古人很早就意識到一個問題，響聲可以嚇跑野獸，然後人們也就認為可以嚇跑各種惡鬼，《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐“疫癧之鬼”，也就是透過打鼓，認為可以把散佈瘟疫的惡鬼驅逐，讓新的一年健康。人們也發現竹子燃燒畢剝作響覺得不錯。就開始燃燒竹子。（這一發現也肯定在先秦，不會比呂氏春秋年代晚）到後來擊鼓應該是被爆竹完全代替，《荊楚歲時記》有：“正月一日……雞鳴而起，先於庭前爆竹、燃草，以辟惡鬼。”再後來就有了火藥做的爆竹也有叫炮仗。《通俗編排優》記載道：“古時爆竹。皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人捲紙為之。亦稱曰“爆竹”。總之不管是啥，目的都是驅除惡鬼，並不是年和夕這兩個小怪獸。
其次說說火，這個很簡單從原始社會就有火崇拜，火可以驅散惡獸毒蟲，可以驅寒避疫，設定還可以治病（上古有火療）所以用來糞除惡鬼無可厚非，大家都可以理解，後來點火不安全就用燈代替。
最後說說紅，這個是桃符文化和中國紅文化的集中體現，宋以前人們還是稱對聯為桃符，至於來歷大家可以查一下神荼鬱壘（神疏鬱率），而華人尚紅（古代朱，赤，紅有區別，古代的紅類似於今天粉紅色，今天的正紅古代稱朱）大約可以追溯到周朝，在漢明兩朝得到鞏固，硃紅色賦予正色的地位，並且紅為火色，而且辟邪的硃砂也是紅色。所以紅也被賦予了辟邪的能力，當然古人對紅的熱愛遠遠不如今人，古代春聯也非都是紅色。今人的熱衷與近代革命的尚紅離不開。
那麼說了這麼多年獸原型是誰，這個不可考證了，說說我的猜測，一可能就是來自古代風俗的驅除惡鬼，瘟神之類。二可能是山魈。《神異經》記載：“西方深山中有人焉，其長尺餘，性不畏人，犯之令人寒熱，名曰山魈。以竹著火掛熚，而山魈驚憚。”古代很多地方有山魈害人的傳說，山魈有的地方叫山臊，山鬼，山精。抱朴子有記載，山精形如小兒，獨足向後，夜喜犯人，名曰魈。《國語·魯語》裡有：夔一足，越人謂之山臊。各種記載不一而足，如果喜歡獵奇的小夥伴可以看看《太平廣記》《子不語》《閱微草堂筆記》《聊齋》都有山魈或吃人或害人的故事，也就是從先秦到明清兩千年間山魈害人的故事一直存在。現在也有。所以說他是年獸也好夕獸也罷都說的過去。
這個問題我的答案可能大家有點接受不了。大家先不要噴，看完再說。
“年獸”“夕獸”得傳說其實正二八經算傳說。而且時間不長不會超過幾十年。如果有喜好文獻學的朋友可以查閱清朝以前的文獻，漢民族從來也沒有這兩個怪獸的記載，如果是上古傳說不可能毫無一絲記載。在上古書裡不見，在道教，方士，壓勝，民俗類的書籍裡也沒有記載。所以完全可以斷定是近人杜撰。
那麼為什麼這麼風靡呢，媒體的宣傳佔了很大作用（包括紙質媒體）。我本身90後，我是小時候在《寒假生活》看到的，我身邊很多小夥伴也是這樣看到的，我的父輩有的聽過有的沒聽過，但都沒有聽老人講過，大都是在書報看到的。當然這都不具有統計意義。能作為證據的就是查不到文獻出處。
很多人會說很多民族的傳說都是口耳相傳，這個會不會有這種情況。這種情況可以排除。原因是漢民族不同於其他民族，第一漢民族強大崇文精神，儒學統治了華夏兩千多年，漢民族可以說是世界上文獻資料儲存最豐富的民族之一，士農工商各個領域的材料數不勝數，這還是在破壞了很多的基礎上。第二，古人喜典故，有物必有出處，而二獸的典故卻沒有記載。如果是比較偏門的物什可能典故無存，過年與每個人相關，就在眼皮底下，詩詞歌賦方面使用頻率也高，真有典故不可能毫無痕跡。
從字源看“年”甲骨文寫作上禾下人，表示人揹負莊稼，表示收成，因為那時候莊稼一年一熟，所以一年（也就是莊稼熟一茬）正好是一歲（一個曆法年）。所以有“年成”這個詞，表示收成如何。而“夕”甲骨文就是個月牙，表示月亮初升，也就是日落月升之時（傍晚）。年和夕的造字都和怪獸無關所以可以排除是上古傳說。還有個問題是“除夕”這個詞，很容易讓人誤認為是除掉了夕（本人也表示很尷尬）。其實除夕的除此處做“交替。改變，更替”表示是新年舊年交替的夜晚。同樣的用法還有“爆竹聲中一歲除”（在爆竹聲中一歲漸漸更替）。並不是好多雜七碼八的百科解釋的除掉一歲，因為一年是沒法除掉的，只能被代替，古人又不傻。過除夕在先秦就有，有這個詞是在西晉《風土記》，有興趣的可以查閱。
前面說完了小怪獸的近代捏造問題，“皮褲套棉褲，必定有緣故”，這種說法因何而起又煞有介事呢。
這個假傳說中除怪獸的方法是“爆竹響聲”“紅紙”“燈火”。這些是實實在在的年俗所以容易被人們當真。一樣一樣說說。
首先爆竹，古人很早就意識到一個問題，響聲可以嚇跑野獸，然後人們也就認為可以嚇跑各種惡鬼，《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐“疫癧之鬼”，也就是透過打鼓，認為可以把散佈瘟疫的惡鬼驅逐，讓新的一年健康。人們也發現竹子燃燒畢剝作響覺得不錯。就開始燃燒竹子。（這一發現也肯定在先秦，不會比呂氏春秋年代晚）到後來擊鼓應該是被爆竹完全代替，《荊楚歲時記》有：“正月一日……雞鳴而起，先於庭前爆竹、燃草，以辟惡鬼。”再後來就有了火藥做的爆竹也有叫炮仗。《通俗編排優》記載道：“古時爆竹。皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人捲紙為之。亦稱曰“爆竹”。總之不管是啥，目的都是驅除惡鬼，並不是年和夕這兩個小怪獸。
其次說說火，這個很簡單從原始社會就有火崇拜，火可以驅散惡獸毒蟲，可以驅寒避疫，設定還可以治病（上古有火療）所以用來糞除惡鬼無可厚非，大家都可以理解，後來點火不安全就用燈代替。
最後說說紅，這個是桃符文化和中國紅文化的集中體現，宋以前人們還是稱對聯為桃符，至於來歷大家可以查一下神荼鬱壘（神疏鬱率），而華人尚紅（古代朱，赤，紅有區別，古代的紅類似於今天粉紅色，今天的正紅古代稱朱）大約可以追溯到周朝，在漢明兩朝得到鞏固，硃紅色賦予正色的地位，並且紅為火色，而且辟邪的硃砂也是紅色。所以紅也被賦予了辟邪的能力，當然古人對紅的熱愛遠遠不如今人，古代春聯也非都是紅色。今人的熱衷與近代革命的尚紅離不開。
那麼說了這麼多年獸原型是誰，這個不可考證了，說說我的猜測，一可能就是來自古代風俗的驅除惡鬼，瘟神之類。二可能是山魈。《神異經》記載：“西方深山中有人焉，其長尺餘，性不畏人，犯之令人寒熱，名曰山魈。以竹著火掛熚，而山魈驚憚。”古代很多地方有山魈害人的傳說，山魈有的地方叫山臊，山鬼，山精。抱朴子有記載，山精形如小兒，獨足向後，夜喜犯人，名曰魈。《國語·魯語》裡有：夔一足，越人謂之山臊。各種記載不一而足，如果喜歡獵奇的小夥伴可以看看《太平廣記》《子不語》《閱微草堂筆記》《聊齋》都有山魈或吃人或害人的故事，也就是從先秦到明清兩千年間山魈害人的故事一直存在。現在也有。所以說他是年獸也好夕獸也罷都說的過去。