鑑別斷定玉器透過比對歷史工業發展水平，其實只能區分大框，最精確的還是去相關考古、地址、歷史文化研究部門鑑定。憑肉眼觀察玉器外觀就斷定哪朝哪代是不可能的，還得結合中華歷史文化發展程序。透過圖案、玉質、雕刻風格與能力、審美、用途等諸多因素，與歷史相互吻合來斷定待鑑之玉為哪朝哪代是最好不過了。總的來說，中國玉器共分為八大歷史時期，存留時間長的朝代也都有自己的風格。
第一時期：新石器時代
由於當時人們製作玉器經驗不足，琢玉工具尚不完備，再加之藝術欣賞能力較低，製作不規整。一般僅採用琢打磨光，器形較簡單，器身多不飾紋飾。
紅山文化玉器：造型深厚、凝重，既概括洗煉，重點部位突出，又有不同於一般特徵的神韻。如紅山玉器的動物造型，既生動，又拙樸、豪放。現實仿製的紅山動物玉器，只能做到形似，總體上拘謹、呆板、無生氣，難以捕捉到原器物固有的神韻，很難模仿到那個時代的特徵。代表玉器玉豬龍、紅山玉龍。
良渚文化玉器：以具有羶狀交織纖維顯微結構的透閃石-陽起石系列閃石玉為主力軍，其他如蛇紋石、葉臘石、螢石、綠松石、菱鎂礦、迪開石、玉髓等豐富多樣的美石類“假玉”，也被不同程度的使用。代表玉器：神人獸面紋玉琮。
第二時期：夏商周時期
這段時期是以禮器為代表的格調統一的玉器發展階段。中國青銅器的發明提高了生產力，同時也逐漸改變了社會的性質。中國的玉器由實用為主轉為以禮儀、裝飾為主，成為統治階段權威的象徵；並由原始社會的彩石玉器時代進入了以和田玉為主體的玉器製作時期。
商代玉雕成就跟高，和田玉成為奴隸主壟斷的精美用玉，作品也多。安陽殷墟婦好墓出土的755件玉雕是最典型的。其中，白玉作品的數量僅次於青玉，青玉在和田玉中是彙總是大宗產品，由此也可見白玉的來之不易。“玉鳳”、“玉鸚鵡”、“玉人”、“玉象”更顯示出商代文化的燦爛風格。婦好墓出土的“玉兔”是中國最早的“巧色巧雕”的代表作。
西周，玉被列為“八材”之一，玉器在貴族階層普遍流行。玉雕已經成為一門獨立的行業。西周玉器以片狀及動物紋飾的配飾居多，其中，白玉作品佔了一定比例。這時玉器開始更多地在政治、道德、宗教、倫理等方面發揮了作用。所謂“以玉作六器、以禮天地四方”，“以玉作六瑞以正國事”、“君王以玉找見公侯大臣，公侯大臣以玉事君王”等等，在中國其後的幾千年封建社會中都產生了重大影響。以白玉製成的白琥、鎮圭，則分別是“六器”、“六瑞”中的重要內容。進而，佩白玉便成為周天子的專權，這在周禮中規定得明明白白的。
夏商周時期代表玉器：夏后氏之璜、玉璋，魚形玉器、商玉人、蟠龍玉環，西周玉羊、玉龜、圓雕玉人、幎目綴玉。
第三時期：春秋戰國時期
這一時期的玉器，不僅數量眾多，玉質上乘，並且新創了不少優美器型，線條運用更臻嫻熟，紋飾的審美含量急劇增加，刀工秀逸遒勁，風格清新瀟灑。短短的五百年間，給歷史留下了無數玉質珍品。“君子無故，玉不去身。”每一位士大夫，從上到下，都有一系列的玉佩飾，尤其是腰下的玉佩系列更是複雜多樣，所以當時佩玉特別普遍。
春秋：春秋玉器是西周玉器的繼承和發展。在春秋早期，玉器風格仍善用雙陰線來刻劃圖紋，但是在裝飾上則進一步強化了西周晚期出現的在某一造型內雕琢單一的或相互交纏同體的龍紋圖樣，從而使細小變形且糾集在一起形成眾多龍紋，這種手法經常出現在主體造型內，同時佈局繁密，幾乎不留餘地。春秋中期以後，這種繁密的陰刻裝飾線紋逐漸變得稀疏，並多以較款的斜刀進行雕琢，到了晚期，線刻工藝逐漸減少，取而代之的是去地隱起的淺浮雕技法。
代表玉器：玉長條齒邊形飾、獸面紋玉飾、雙龍首玉璜、雲紋龍首玉璜、蟠虺紋玉環。
戰國：戰國時期王侯用玉多使用和田籽料，玉質細膩溫潤，光澤晶瑩，白色較多，還有青白玉、黃玉、碧玉、墨玉、青玉等。中小貴族多使用一些玉質差一點的和田玉和地方玉材。
公元前475年至公元前221年，因諸侯相爭，戰事不斷，故稱這個多事之秋為戰國時期。這一時期學術思想百家爭鳴，藝術上一派繁榮。冶鐵業的發達和鐵器的大量使用，使玉雕工具和碾玉技術得到改進，進而使玉雕業飛躍發展，創造了中國玉器發展史上的第二個高峰。
代表玉器：和氏璧、龍形玉佩、鹿形玉飾、龍形玉佩、雙龍形玉佩、玉覆面、四節龍鳳形玉飾、雲紋玉梳、交龍玉佩、勾連雲紋玉韘。
第四時期：秦漢魏晉南北朝
秦漢：秦代存在時間很短，玉器產量不多。到了漢代，禮儀性的玉器較前減少，組成佩飾的各種佩玉在種類上趨於簡化，用於喪葬的玉器顯著增加，玉製的日用品和裝飾品也有較大的發展。在雕琢工藝方面，圓雕、高浮雕、透雕的玉器和鑲玉器物較前增多。紋飾的風格由以抽象為主轉向以寫實為主，一些像生類玉器也有了現實感和生命力，形神能巧妙地結合於一體，這些都為先秦玉器所不及。
秦朝的公孫谷印、玉蟬。漢代的螭虎紋玉劍珌、玉辟邪、熊紋玉劍首、玉人騎馬、玉獬豸、高足玉杯、猴紋熊紋玉環、金縷玉衣、玉具鐵劍、鑲玉漆棺。
魏晉南北朝：魏晉南北朝369年間共有30餘個王朝在這個階段存在。其間社會動盪不安，戰亂紛起，政權更替頻繁。處在這樣的社會條件下，玉文化的發展受到了抑制，從漢代玉器的輝煌期進入到了玉器發展的低潮期。中國玉器發展史也從此告別了“王玉時代”，玉器逐漸以裝飾玉、實用賞玩玉為主，並走進了商品流通領域。
代表作品：龍紋玉鮮卑帶扣、披甲玉獸、玉子母獸、雙龍心形玉佩。
第五時期：隋唐五代
隋唐：受到波斯文化的影響，隋唐玉器上出現了一些新的造型和圖案。佛教題材玉器有飛天，肖生玉有立人、雙鹿、壽帶、鳳等，都受到當代繪畫與雕塑藝術的影響。這一時期國家強盛，經濟發達，國富民強。此時東西方有著密切的政治、經濟和文化交流，外來文化進入中國，給華人帶來了許多新鮮的事物與觀念。這也反映在玉文化的發展上。此時玉器加工技藝已趨成熟，砣法簡練遒勁，突出形象的精神和氣韻，頗有浪漫主義色彩。尤其是立體肖生形象的肌肉轉折處理能收到天然得體的良好效果。在這個時期已普遍採用產自西域的和田玉，也就是我們所說的“西方玉屬”。和田玉溫潤晶瑩的特性在各種玉雕人像、動物造像中也得到了充分的體現，從而使形象美與玉材美和諧地融合為一體，提高了玉器的藝術性和鑑賞性。隋至盛唐玉器，不論是簡練還是精琢，其處理都恰到好處，均可達到氣韻生動的藝術境界。
代表作品：碧玉雕花鏡、青玉龍紋璧、墨玉馬、白玉雲雁佩、瑪瑙海棠式盞託、水晶槨子、羚羊首瑪瑙杯、鑲鎏金嵌寶珠玉鐲、鳳鳥海棠紋玉簪飾、胡騰舞紋玉鉈、獅紋玉帶方銙、九環十四銙蹀躞玉帶、玉梁金筐真珠蹀躞帶、胡人伎樂紋玉帶銙、雙鳳紋玉牌飾。
第六時期：宋遼金元
宋遼金的玉器，在特定的時代背景下，可以說是繼承了唐以後並列發展的。宋代建國初年因武將打天下，導致了重武輕文的狀態，所以宋代大力提倡文學藝術的修養，宋人對藝術的鑑賞、修養和造詣堪稱是空前絕後的，宋代玉器首次出現了以建築為題材的玉雕作品，首次出現了玉山子的造型，同時也首次出現了再玉器中方孔替代圓孔的特徵。這三個文化共同的特徵是很多玉器都以鏤雕為主，紋飾造型準確生動，琢玉技藝精美絕倫。以人們所熟知的生活題材用於玉雕作品。
代表作品：宋代山子、獸面紋璧、執蓮童子、禪地玉冊、玉劍鐔、銜花孔雀。金代春水佩、葡萄紋佩、犀牛望月。遼代春水佩、迦陵頻伽鳥。
元代玉器大致可分為實用器和佩飾兩類。元代玉器受發達的文人畫牽引。在圖案上，除了龍鳳以外，還有文人喜歡的松、竹、梅等；構圖上也不會做得很滿，常常留有餘地，像山水畫作品，追求的是意境，不喜歡匠氣太重。所以元代的玉器比較強調整體造型，讓人感覺很大氣。作品以大為美，不拘小節，在打磨上不會很講究，通常只強調器物表面的完善，內部製作則較粗率。
代表作品：鶻攫鵝紋玉帶環、獅戲球紋玉帶環、花鳥紋玉帶環、龜吐雲紋銅託玉帶飾、牡丹鳳紋玉飾。
第七時期：明清時期
中國明、清玉器漸趨脫離五代、宋玉器形神兼備的藝術傳統，形成了追求精雕細琢裝飾美的藝術風格。同時，古玩商界為適應收藏、玩賞古玉器的社會風氣，還大量製造了古色古香的偽贗古玉器。
明朝皇家用玉由御用監監製，在經濟、文化發達的大城市中亦有玉肆，最著名的碾玉中心是蘇州。明代玉器工藝的發展經歷了三個時期。
代表作品：雙鵝銜蓮玉佩、螭紋玉觥、玉瑞獸、鶴鹿紋玉筆架、銜靈芝玉獅、劉海戲金蟾玉佩、達摩玉坐像、持榴玉童子、翔鳳銜桃紋玉洗、天鵝連珠紋玉飾、乳丁獸面紋玉觶、青白玉三童像、團龍紋帶飾。
清時期，康熙時吳三桂追擊南明永曆帝入交趾，開通了緬甸翡翠進入中原的路線。乾隆時期在西域用兵，又打通了和田玉內運的通路，使和田玉大量運進內地，促進了玉器工藝迅速發展，出現了中國古代玉器史上最為昌盛的時代，也是中國玉文化的第三個高峰，清代玉器得以發展。清代宮廷用玉直接受清內廷院畫藝術的支配和影響，其做工嚴謹，一絲不苟。有的碾琢細緻，如雕似畫，有的在拋光上不惜工本以顯示其溫潤晶瑩之玉質美。
第八時期：當代玉器
當代玉器追求時尚，品類更加豐富，寓意更加花樣，風格更加張揚。雕刻延續八大流派，機械化雕琢與古人相比更加精準美化。
要想準確斷代，在不借助儀器的情況下，還是得專注於研究歷史，掌握每段歷史玉器的作用，借史方可斷玉。
鑑別斷定玉器透過比對歷史工業發展水平，其實只能區分大框，最精確的還是去相關考古、地址、歷史文化研究部門鑑定。憑肉眼觀察玉器外觀就斷定哪朝哪代是不可能的，還得結合中華歷史文化發展程序。透過圖案、玉質、雕刻風格與能力、審美、用途等諸多因素，與歷史相互吻合來斷定待鑑之玉為哪朝哪代是最好不過了。總的來說，中國玉器共分為八大歷史時期，存留時間長的朝代也都有自己的風格。
第一時期：新石器時代
由於當時人們製作玉器經驗不足，琢玉工具尚不完備，再加之藝術欣賞能力較低，製作不規整。一般僅採用琢打磨光，器形較簡單，器身多不飾紋飾。
紅山文化玉器：造型深厚、凝重，既概括洗煉，重點部位突出，又有不同於一般特徵的神韻。如紅山玉器的動物造型，既生動，又拙樸、豪放。現實仿製的紅山動物玉器，只能做到形似，總體上拘謹、呆板、無生氣，難以捕捉到原器物固有的神韻，很難模仿到那個時代的特徵。代表玉器玉豬龍、紅山玉龍。
良渚文化玉器：以具有羶狀交織纖維顯微結構的透閃石-陽起石系列閃石玉為主力軍，其他如蛇紋石、葉臘石、螢石、綠松石、菱鎂礦、迪開石、玉髓等豐富多樣的美石類“假玉”，也被不同程度的使用。代表玉器：神人獸面紋玉琮。
第二時期：夏商周時期
這段時期是以禮器為代表的格調統一的玉器發展階段。中國青銅器的發明提高了生產力，同時也逐漸改變了社會的性質。中國的玉器由實用為主轉為以禮儀、裝飾為主，成為統治階段權威的象徵；並由原始社會的彩石玉器時代進入了以和田玉為主體的玉器製作時期。
商代玉雕成就跟高，和田玉成為奴隸主壟斷的精美用玉，作品也多。安陽殷墟婦好墓出土的755件玉雕是最典型的。其中，白玉作品的數量僅次於青玉，青玉在和田玉中是彙總是大宗產品，由此也可見白玉的來之不易。“玉鳳”、“玉鸚鵡”、“玉人”、“玉象”更顯示出商代文化的燦爛風格。婦好墓出土的“玉兔”是中國最早的“巧色巧雕”的代表作。
西周，玉被列為“八材”之一，玉器在貴族階層普遍流行。玉雕已經成為一門獨立的行業。西周玉器以片狀及動物紋飾的配飾居多，其中，白玉作品佔了一定比例。這時玉器開始更多地在政治、道德、宗教、倫理等方面發揮了作用。所謂“以玉作六器、以禮天地四方”，“以玉作六瑞以正國事”、“君王以玉找見公侯大臣，公侯大臣以玉事君王”等等，在中國其後的幾千年封建社會中都產生了重大影響。以白玉製成的白琥、鎮圭，則分別是“六器”、“六瑞”中的重要內容。進而，佩白玉便成為周天子的專權，這在周禮中規定得明明白白的。
夏商周時期代表玉器：夏后氏之璜、玉璋，魚形玉器、商玉人、蟠龍玉環，西周玉羊、玉龜、圓雕玉人、幎目綴玉。
第三時期：春秋戰國時期
這一時期的玉器，不僅數量眾多，玉質上乘，並且新創了不少優美器型，線條運用更臻嫻熟，紋飾的審美含量急劇增加，刀工秀逸遒勁，風格清新瀟灑。短短的五百年間，給歷史留下了無數玉質珍品。“君子無故，玉不去身。”每一位士大夫，從上到下，都有一系列的玉佩飾，尤其是腰下的玉佩系列更是複雜多樣，所以當時佩玉特別普遍。
春秋：春秋玉器是西周玉器的繼承和發展。在春秋早期，玉器風格仍善用雙陰線來刻劃圖紋，但是在裝飾上則進一步強化了西周晚期出現的在某一造型內雕琢單一的或相互交纏同體的龍紋圖樣，從而使細小變形且糾集在一起形成眾多龍紋，這種手法經常出現在主體造型內，同時佈局繁密，幾乎不留餘地。春秋中期以後，這種繁密的陰刻裝飾線紋逐漸變得稀疏，並多以較款的斜刀進行雕琢，到了晚期，線刻工藝逐漸減少，取而代之的是去地隱起的淺浮雕技法。
代表玉器：玉長條齒邊形飾、獸面紋玉飾、雙龍首玉璜、雲紋龍首玉璜、蟠虺紋玉環。
戰國：戰國時期王侯用玉多使用和田籽料，玉質細膩溫潤，光澤晶瑩，白色較多，還有青白玉、黃玉、碧玉、墨玉、青玉等。中小貴族多使用一些玉質差一點的和田玉和地方玉材。
公元前475年至公元前221年，因諸侯相爭，戰事不斷，故稱這個多事之秋為戰國時期。這一時期學術思想百家爭鳴，藝術上一派繁榮。冶鐵業的發達和鐵器的大量使用，使玉雕工具和碾玉技術得到改進，進而使玉雕業飛躍發展，創造了中國玉器發展史上的第二個高峰。
代表玉器：和氏璧、龍形玉佩、鹿形玉飾、龍形玉佩、雙龍形玉佩、玉覆面、四節龍鳳形玉飾、雲紋玉梳、交龍玉佩、勾連雲紋玉韘。
第四時期：秦漢魏晉南北朝
秦漢：秦代存在時間很短，玉器產量不多。到了漢代，禮儀性的玉器較前減少，組成佩飾的各種佩玉在種類上趨於簡化，用於喪葬的玉器顯著增加，玉製的日用品和裝飾品也有較大的發展。在雕琢工藝方面，圓雕、高浮雕、透雕的玉器和鑲玉器物較前增多。紋飾的風格由以抽象為主轉向以寫實為主，一些像生類玉器也有了現實感和生命力，形神能巧妙地結合於一體，這些都為先秦玉器所不及。
秦朝的公孫谷印、玉蟬。漢代的螭虎紋玉劍珌、玉辟邪、熊紋玉劍首、玉人騎馬、玉獬豸、高足玉杯、猴紋熊紋玉環、金縷玉衣、玉具鐵劍、鑲玉漆棺。
魏晉南北朝：魏晉南北朝369年間共有30餘個王朝在這個階段存在。其間社會動盪不安，戰亂紛起，政權更替頻繁。處在這樣的社會條件下，玉文化的發展受到了抑制，從漢代玉器的輝煌期進入到了玉器發展的低潮期。中國玉器發展史也從此告別了“王玉時代”，玉器逐漸以裝飾玉、實用賞玩玉為主，並走進了商品流通領域。
代表作品：龍紋玉鮮卑帶扣、披甲玉獸、玉子母獸、雙龍心形玉佩。
第五時期：隋唐五代
隋唐：受到波斯文化的影響，隋唐玉器上出現了一些新的造型和圖案。佛教題材玉器有飛天，肖生玉有立人、雙鹿、壽帶、鳳等，都受到當代繪畫與雕塑藝術的影響。這一時期國家強盛，經濟發達，國富民強。此時東西方有著密切的政治、經濟和文化交流，外來文化進入中國，給華人帶來了許多新鮮的事物與觀念。這也反映在玉文化的發展上。此時玉器加工技藝已趨成熟，砣法簡練遒勁，突出形象的精神和氣韻，頗有浪漫主義色彩。尤其是立體肖生形象的肌肉轉折處理能收到天然得體的良好效果。在這個時期已普遍採用產自西域的和田玉，也就是我們所說的“西方玉屬”。和田玉溫潤晶瑩的特性在各種玉雕人像、動物造像中也得到了充分的體現，從而使形象美與玉材美和諧地融合為一體，提高了玉器的藝術性和鑑賞性。隋至盛唐玉器，不論是簡練還是精琢，其處理都恰到好處，均可達到氣韻生動的藝術境界。
代表作品：碧玉雕花鏡、青玉龍紋璧、墨玉馬、白玉雲雁佩、瑪瑙海棠式盞託、水晶槨子、羚羊首瑪瑙杯、鑲鎏金嵌寶珠玉鐲、鳳鳥海棠紋玉簪飾、胡騰舞紋玉鉈、獅紋玉帶方銙、九環十四銙蹀躞玉帶、玉梁金筐真珠蹀躞帶、胡人伎樂紋玉帶銙、雙鳳紋玉牌飾。
第六時期：宋遼金元
宋遼金的玉器，在特定的時代背景下，可以說是繼承了唐以後並列發展的。宋代建國初年因武將打天下，導致了重武輕文的狀態，所以宋代大力提倡文學藝術的修養，宋人對藝術的鑑賞、修養和造詣堪稱是空前絕後的，宋代玉器首次出現了以建築為題材的玉雕作品，首次出現了玉山子的造型，同時也首次出現了再玉器中方孔替代圓孔的特徵。這三個文化共同的特徵是很多玉器都以鏤雕為主，紋飾造型準確生動，琢玉技藝精美絕倫。以人們所熟知的生活題材用於玉雕作品。
代表作品：宋代山子、獸面紋璧、執蓮童子、禪地玉冊、玉劍鐔、銜花孔雀。金代春水佩、葡萄紋佩、犀牛望月。遼代春水佩、迦陵頻伽鳥。
元代玉器大致可分為實用器和佩飾兩類。元代玉器受發達的文人畫牽引。在圖案上，除了龍鳳以外，還有文人喜歡的松、竹、梅等；構圖上也不會做得很滿，常常留有餘地，像山水畫作品，追求的是意境，不喜歡匠氣太重。所以元代的玉器比較強調整體造型，讓人感覺很大氣。作品以大為美，不拘小節，在打磨上不會很講究，通常只強調器物表面的完善，內部製作則較粗率。
代表作品：鶻攫鵝紋玉帶環、獅戲球紋玉帶環、花鳥紋玉帶環、龜吐雲紋銅託玉帶飾、牡丹鳳紋玉飾。
第七時期：明清時期
中國明、清玉器漸趨脫離五代、宋玉器形神兼備的藝術傳統，形成了追求精雕細琢裝飾美的藝術風格。同時，古玩商界為適應收藏、玩賞古玉器的社會風氣，還大量製造了古色古香的偽贗古玉器。
明朝皇家用玉由御用監監製，在經濟、文化發達的大城市中亦有玉肆，最著名的碾玉中心是蘇州。明代玉器工藝的發展經歷了三個時期。
代表作品：雙鵝銜蓮玉佩、螭紋玉觥、玉瑞獸、鶴鹿紋玉筆架、銜靈芝玉獅、劉海戲金蟾玉佩、達摩玉坐像、持榴玉童子、翔鳳銜桃紋玉洗、天鵝連珠紋玉飾、乳丁獸面紋玉觶、青白玉三童像、團龍紋帶飾。
清時期，康熙時吳三桂追擊南明永曆帝入交趾，開通了緬甸翡翠進入中原的路線。乾隆時期在西域用兵，又打通了和田玉內運的通路，使和田玉大量運進內地，促進了玉器工藝迅速發展，出現了中國古代玉器史上最為昌盛的時代，也是中國玉文化的第三個高峰，清代玉器得以發展。清代宮廷用玉直接受清內廷院畫藝術的支配和影響，其做工嚴謹，一絲不苟。有的碾琢細緻，如雕似畫，有的在拋光上不惜工本以顯示其溫潤晶瑩之玉質美。
第八時期：當代玉器
當代玉器追求時尚，品類更加豐富，寓意更加花樣，風格更加張揚。雕刻延續八大流派，機械化雕琢與古人相比更加精準美化。
要想準確斷代，在不借助儀器的情況下，還是得專注於研究歷史，掌握每段歷史玉器的作用，借史方可斷玉。