西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，目的是制衡東廠，太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後撤銷。正德元年短暫復開五年後又被撤銷。

東廠，即東緝事廠，明成祖於永樂十八年（1420年）設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。 大多數時間，東廠管理錦衣衛之，個別時間段，錦衣衛脫離東廠管理。東廠主要功能是分析錦衣衛及其他基層情報部門報送的資訊，進行分析整理，上報司禮監，對可能危害國家或皇帝的官員進行監控，接受司禮監指派傳遞指令給錦衣衛，主要是錦衣衛北鎮府司偵破與國家安全相關的案件。有人說，只對皇帝負責不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民從而開明朝宦官干政之端，這種說法源於官員害怕被監控產生的對東廠錦衣衛的懼怕和憎恨，因為官員，尤其是三品以上的官員貪贓枉法及徇私舞弊都被監控。

東廠一直到明滅亡才同時消亡。

東廠從來就不是執行刑偵的機構，只是分析情報和傳令的機構，網上大部分說東廠宦官專權就是信口胡說，東廠在明朝自始至終都在皇帝及司禮監的管控中，東廠自己沒有獨立釋出命令的權利。