水滸傳：梁山陣營實力略強於方臘；

正史上：梁山實力遠遜於方臘集團。

演義中的水滸傳好漢聚集在梁山。108條好漢，過著大碗喝酒大塊吃肉的生活。只不過後來宋江接受了朝廷的招安，並且還率領梁山眾人征討在南方起義的方臘等人。結果方臘被打敗，梁山好漢們也死傷慘重。這樣看起來蕩氣迴腸的故事，但在歷史上，雖然梁山好漢宋江和方臘確實都是真實存在的人，但是梁山一眾和方臘差得太遠了。

《水滸傳》以梁山好漢為主角，梁山好漢聚義，成為朝廷心腹大患，朝廷屢次出兵征討都無功而返，就連童貫親率大軍討伐都吃了大虧，最後還是採取詔安政策，在宋江的配合下，把梁山好漢招安，歸順了朝廷。

朝廷對這些投降的梁山賊寇並不放心，於是安排梁山好漢充當先鋒討伐其他賊寇，其中就包括了討伐方臘。方臘手下兵多將廣，人數猶在梁山之上，麾下八大天王即便放在梁山集團也足以坐上前幾十把交椅，故而給梁山造成了極大威脅，梁山好漢折損半數，損失慘重。

但方臘集團的短板在於將領水平差距較大，中層及以下將領戰力比較渣，故而整體戰鬥力不如梁山，加上“主角光環”作用，最終以梁山為班底的宋軍還是平定了方臘。

1、正式梁山起義

巔峰時期的宋江起義，遠不如方臘起義人數眾多，規模宏大，但由於實行流動作戰，難以徹底剿滅，也讓宋軍十分頭疼，時任亳州知州侯蒙曾建議朝廷招安宋江，不過未能成功。

宣和三年（1121年）二月，宋江準備率軍進攻海州（今江蘇連雲港），海州知州張叔夜提前偵知訊息，派兵在海岸設下埋伏，宋江對此毫不知情，他率軍登岸後，張叔夜下令伏兵殺出，並焚燬宋江船隻，斷其後路，宋江寡不敵眾，最終戰敗被俘

2、正式方臘起義

方臘是浙江青溪人（今浙江淳安）人，以種漆園為生，飽受官府壓榨。為了反抗官府，方臘

暗中傳播“食菜事魔教”，當地很多窮苦百姓信奉該教，方臘見時機成熟，便於宣和二年（1120年）十月，在老家睦州的幫源發動起義。

方臘起義十分突然，朝廷毫無準備，加上地方軍備空虛，官軍缺乏戰鬥力，根本頂不住方臘的進攻，方臘不僅迅速佔領青溪縣，還主動出擊，攻佔城池，甚至佔領了杭州，而起義軍也在進攻過程中不斷壯大勢力，人數竟然迅速擴大到數十萬。

巔峰時期的方臘，讓地方官府聞風喪膽，一些地方不加抵抗便舉城投降，有些盜賊打著方臘的旗號趁火打劫，只要喊一聲“方臘來了”，官府就不敢阻攔。

不過，方臘本人缺乏政治遠見，也缺少真正傑出的軍事人才，到處分兵進攻導致力量分散，宋廷經過一段時間的慌亂，很快緩過神來，派童貫統帥精銳禁軍南下征討。面對訓練有素、經驗豐富的正規軍，方臘集團暴露出戰鬥力差的“流寇本色”，節節敗退。

宣和三年（1121年）四月，方臘退縮到青溪，躲藏在幫源洞和梓桐洞中，仍難逃一死，在石洞中被俘，後被處決，捕獲他的正是後來的南宋抗金名將韓世忠。