我們今天所觀測到銀河系，是源於電腦的合成影象，因為人類連太陽系都沒有飛出，更別提銀河系的真面貌了，起先人們認為銀河系是一個螺旋星系，但是從發現到的銀河系的中心，有著一個棒性的氣體雲，因此銀河系改為棒旋星系。自美國宇航局的斯皮策望遠鏡發射初，它就不斷的在天空掃描我們的銀河，歷時10年的時間，斯皮策終於完成了一週的掃描。因為我們所觀測到的外星系是今天的樣子，因此科學家將掃描的資料和外星系的面貌結合到一起，我們今天的“銀河系”影象就誕生了。

銀河（Milky Way），中國民間又稱“天河”、“天漢”。它看起來像一條白茫茫的亮帶，從東北向西南方向劃開整個天空。在銀河裡有許多小光點，就像撒了白色的粉末一樣，輝映成一片。實際上一顆白色粉末就是一顆巨大的恆星，銀河就是由許許多多恆星構成的。太陽是其中的一顆恆星。像太陽這樣的恆星在銀河中有2000多億顆很多恆星有衛星。在太空俯視銀河，看到的銀河像個旋渦。　

　　晴朗的夜空，當你抬頭仰望天空的時候，不僅能看到無數閃閃發光的星星，還能看到一條淡淡的紗巾似

靠近銀心的半人馬座

的光帶跨越整個天空，好像天空中的一條大河，夏季成南北方向，冬季接近於東西方向，那就是銀河。過去由於科學還不發達，不知道它究竟是什麼，就又給了它一個名稱叫做天河，所以中國民間還流傳著牛郎 織女每年七夕在鵲橋相會等許多唯美的神話故事。

　　實際上，銀河是銀河系的一部分，銀河系是太陽系所屬的星系。因其主體部分投影在天球上的亮帶被中國稱為銀河而得名。是我們置身其內而側視銀河系時所看到的它佈滿恆星的圓面。由於恆星發出的光離我們很遠，數量又多，又與星際塵埃氣體混合在一起，因此看起來就像一條煙霧籠罩著的光帶，十分美麗。

　　銀河各部分的亮度是不一樣的。靠近銀心的半人馬座方向比其他部分更亮一些。