詞最初是伴曲而唱的，曲子都有一定的旋律、節奏。這些旋律、節奏的總和就是詞調。詞與調之間，或按詞制調，或依調填詞，曲調即稱為詞牌，其通常根據詞的內容而定。宋後，詞經過不斷的發展產生變化，主要是根據曲調來填詞，詞牌與詞的內容並不相關。當詞完全脫離曲之後，詞牌便僅作為文字、音律結構的一種定式。詞牌是一首詞詞調的名稱，詞牌通常也決定詞的平仄。

如何選擇詞牌，應首先了解詞牌的大致分類，就字數和篇幅來分：有長調和小令；就情感來分：有豪放和婉約。因此作者在選擇具體的詞牌前，就可有一個粗略地考慮。然後根據自己的思想情感和內容需要去選擇具體適合表達相應內容的詞牌。如果你精通音律，一切問題就迎刃而解了。詞譜都以五音十二律標出了詞牌的曲調。如果你不通音律也可以按照夏承燾先生的辦法：第一，從聲、韻方面探索，包括字聲平拗和韻腳疏密；第二，從形式結構方面探索，包括分片的比勘和章句的安排；第三，排比前人同詞牌優秀作品，看他們用這個詞牌寫哪種感最多、最好。對學者來說，三種方法中的第三種是最實際的，而且便於更快地掌握。

當然，詞牌僅是一種格式，是一種形式而不是內容，而形式總是要為內容服務的，因此，也不能對詞牌的選擇墨守規。

詞是什麼？專家給的定義是"一種律化的、長短句的、固定字數的詩"。律化是指要有格律，要講究平仄、對仗等等。長短句是說句子長短不齊，與律詩有明顯區別，且每個句子的排序有嚴格要求。至於固定字數則指每種詞都有字數規定，不可隨意增減。這三個特徵是詞與詩的顯著區別。

詞起於唐而盛於宋。詞也稱曲子詞，也叫曲子、詩餘、長短句。初期的詞是配樂的，可以歌唱的，後來漸漸與音樂脫節變成只能"吟"不能唱的文體。也就是說現在的詞是去掉了原來的音樂部分，只保留了文字部分的內容。

詞的種類很多，也有不同的區分形式，延甪至今併為大家所認可的還是以字數為標準劃分的三種。小令，五十八字以內; 中調，五十九字至九十字以內; 長調，九十一字以上。詞還有令、引、近、慢的區別，這些即是用音樂節奏區分也可以字數辨別的。對於這些只做簡要介紹，不多說了。

剛才我們說，詞是一種配樂並可以唱的特殊形式的詩。即然配合音樂就一定有曲調，而且曲調必然是多樣的，古代的詞牌實際就是這些曲調的名稱，每個詞牌代表了一種特定節奏的曲調。至於講詞牌起源，我記得老師講大致有四個方面。一、直接由隋唐舊曲而來。二、來自於民間傳唱歌調。三、由少數民族及域外傳入。四、一些宮廷樂師和民間文人、樂工的原創。如具體到某一詞牌的由來就很難講了，除極少數可考外，大多數是沒有可靠史證的，要是都從文學作品中去尋證，恐怕有些牽強附會了。

關於作詞時選用合適詞牌問題有些不好講，人們表現的情感不同，水平不同，會有很大差異。不過有些詞牌本意是有所特指的，如《醉公子》顧名思意，其本意是刻畫人們醉後形態的。《南鄉子》是描寫南方風物的，等等。所以可以從此入手選擇詞牌。總之，我也是初學的門外漢，不敢講怎麼選擇合適的詞牌，請見諒!

這個問題我曾經私下想過。

先是知道律詩是要講究平仄及用韻等等規矩的，那時還以為詞無需講究，後來知道詞也講究平仄和韻等等規矩後，覺得古人記憶力太恐怖了，這麼多的詞牌，居然全部記得其中的平仄規矩。

我曾經就這個問題問過中文專業的同學，但同學也沒有滿意的回答。後來，在看電影《劉三姐》時，我產生了一種恍然大悟的感覺。你看，電影中的劉三姐唱了許多歌，但唱去唱來，就是那幾段旋律。由此，我推測，古人填詞時，可能根本無需記得詞的平仄及韻腳規定等，只要哼著旋律填就行了。當然，填完後，再加工修改一下，就更完美了。現在許多古詞都被譜成現代的歌曲，你如果有心，現在也可以按照這些旋律來填詞，定然八九不離十。