中國高等學校本科教育專業設定按“學科門類”、“學科大類（一級學科）”、“專業”（二級學科）三個層次來設定。 按照國家1997年頒佈《授予博士、碩士學位 和培養研究生的的學科、專業目錄》，分為哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、軍事學和管理學12大門類，每大門類下設若干一級學科，如理學門類下設數學、物理、化學等12個一級學科。

一級學科再下設若干二級學科，如數學下設基礎數學、計算數學等5個二級學科。博士、碩士學位就授至二級學科，一般意義上的博碩士點數指的就是可以授予博士和碩士學位的二級學科的數目。 所謂獲得一級學科博士學位授權，即是指在這個一級學科下的所有二級學科都有博士學位授予權，也就意味著，一個學生只要選擇了這個學科中的任何一個專業，進了校門就可以從本科一直唸到博士。

這能反映出一個大學或科研院所在這個學科的實力和水平。但要看這個學科是否全國領先，就要看它裡面的二級學科有沒有國家重點學科以及重點學科的多少。 中國高校學位點(碩士)的申報一般是依託二級學科來進行的，學位點申報成功後，也多設在二級學科之下。重點學科基本屬於二級學科範疇。