前門大街在明、清時被稱為正陽門大街，1965年正式定名為前門大街，著名的香菸大前門，就是說的這地方。

大街分為正東坊和正西坊，正陽門周圍以及南至鮮魚口、廊房衚衕一帶，形成了大商業區。

乾嘉時俞清源在《春明叢談》中描繪前門大街的熱鬧：“珠市當正陽門之衝，前後左右計二三里，皆殷商巨賈，前門大街設市開廛。凡金銀珠寶以及食貨如山積，酒榭歌樓，歡呼酣飲，恆日暮不休。”這就說明了前門大街紙醉金迷、聲色犬馬的情況，而且說明前門大街那時已經有了好幾家大飯館。

清末，前門大街已有夜市。光緒二十七年（1901）後，在前門箭樓東、西兩側設立了前門火車站東站西站，前門大街成為北京同外省聯絡的交通樞紐。

前門大街還是條美麗的街道。《桃花扇》作者孔尚任就曾歌詠過：“前門輦路黃沙軟”；宣統時有人描繪前門大街“綠楊垂柳馬櫻花”，馬路兩側，紅綠相映，往來行人，樂而忘倦。

後來，前門大街這些特點大部分都保留下來，還開設了好幾家大服裝店、百貨商店。北京最老的照相館——大北照相館，上海遷京的“老正興”飯館等也都開設在這裡。著名的大柵欄、八大胡同、紀曉嵐故居、琉璃廠也都在前門地區，民族風格保留的還是比較完整的，怎麼完整，大家可以從以後的片子上看到。

20世紀50年代初，前門地區共有私營商業基本戶800餘家。前門大街東側從北往南有大北照相館、慶林春前門大街茶葉店、通三益果品海味店、力力餐廳、天成齋餑餑鋪、便宜坊烤鴨店、老正興飯莊、普蘭德洗染店、億兆棉織百貨商店、前門五金店等店鋪；西側從北往南有月盛齋醬肉鋪、華孚鐘錶店、慶頤堂藥店、一條龍羊肉館、盛錫福帽店、公興文化用品店、祥聚公餑餑鋪、龍順成木器門市部、前門大街麻繩店、前門腳踏車商店、前門信託商店等店鋪。1979年以後，在原有老字號商店和傳統經營特色基本保留下來的同時，又陸續開設了五金交電、服裝百貨、腳踏車、食品、鐘錶、化工油漆等新店。

前門大街歷史悠久，這是北京古老的商業街道。遠在元朝時候，當時麗正門（即今前門）外通往郊外的大道就是它的前身。元大都建立後，每逢春秋佳節，官員、詩人們還是出城到法源寺、天寧寺、

白雲觀一帶遊玩，這就造成了前門外的繁榮。明初改建北京城，建設了正陽門等９個城門，前門大街就逐漸成為熱鬧的街道。明朝中葉，由於商業的發達，前門大街兩側出現了鮮魚口、豬（珠）市口、

煤市口、糧食店等集市和街道，前門大街才成為一條商業街。大街長１ ６００米，行車道寬２０米。明、清至民國時皆稱正陽門大街，民眾俗稱前門大街。１９６５年正式定名為前門大街。

《桃花扇》作者孔尚任就曾歌詠過：“前門輦路黃沙軟”；宣統時有人描繪前門大街“綠楊垂柳馬櫻花”，馬路兩側，紅綠相映，往來行人，樂而忘倦。

　　 後來，前門大街這些特點大部分都保留下來，還開設了好幾家大服裝店、百貨商店。北京最老的照相館——大北照相館，上海遷京的“老正興”飯館等也都開設在這裡。著名的大柵欄、八大胡同、紀曉嵐故居、琉璃廠也都在前門地區。乾嘉時俞清源在《春明叢談》中描繪前門大街的熱鬧：“珠市當正陽門之衝，前後左右計二三里，皆殷商巨賈，設市開廛。凡金銀珠寶以及食貨如山積，酒榭歌樓，歡呼酣飲，恆日暮不休。”這就說明了前門大街紙醉金迷、聲色犬馬的情況，而且說明前門大街那時已經有了好幾家大飯館。咸豐五年（１８５５年）這裡開設了“便宜坊烤鴨店”；同治三年（１８６４年）肉市開設了“全聚德掛爐烤鴨店”；“都一處”飯館傳說就是乾隆皇帝來這裡吃了燒麥說了句誇獎的話而命名的。光緒年間這裡還有“致美齋”的餛飩、“九龍齋”的酸梅湯（在大柵欄東口）、“六必居”的醬菜、“正明齋”的滿漢糕點等著名食品商店。　　民國以後，以賣醬羊肉著名的“月盛齋”也遷到前門大街。這時由於建立了前門火車站，每天吞吐著大量旅客，前門大街更形擁擠。　　

　　２０世紀５０年代初，前門地區共有私營商業基本戶８００餘家。前門大街東側從北往南有大北照相館、慶林春前門大街茶葉店、通三益果品海味店、力力餐廳、天成齋餑餑鋪、便宜坊烤鴨店、老正興飯莊、普蘭德洗染店、億兆棉織百貨商店、前門五金店等店鋪；西側從北往南有月盛齋醬肉鋪、華孚鐘錶店、慶頤堂藥店、一條龍羊肉館、盛錫福帽店、公興文化用品店、祥聚公餑餑鋪、

龍順成木器門市部、前門大街麻繩店、前門腳踏車商店、前門信託商店等店鋪。１９７９年以後，在原有老字號商店和傳統經營特 色基本保留下來的同時，又陸續開設了五金交電、服裝百貨、腳踏車、食品、鐘錶、化工油漆等新店。 　　前門大街悠久的歷史，造就了這裡的許多中華老字號，如六必居醬園、同仁堂藥店、瑞蚨祥綢布店、長春堂藥店、內聯升鞋店、張一元茶莊，還有月盛齋的醬肉店、都一處的燒賣店等16處老字號分列道路兩側。在鮮魚口、打磨廠等衚衕內，也是店鋪、飯館林立，不過這裡已沒有享有很高聲譽的老字號，而是外地人在此開設的條件簡陋的美容美髮店、小飯館。中午時分，每家飯館都有一兩個夥計站在店門口招徠過往行人，吆喝聲此起彼伏。