折射率隨波長的變化通常是“波長越短，折射率越大”，這被稱為“正常色散”。但是有時也會出現“波長越短，折射率越小”的情況，這被稱為“反常色散”，通常發生在物質的吸收峰附近。另外，當波長非常短時，“折射率可能會很接近但是小於1”，也就是X射線常常碰到的情況。此時“介質中的光速比真空光速更快”，而且“從真空進入介質時，電磁波可能發生全反射”。

在詳細說明原因之前，先給出一種物質的“全電磁波譜”折射率曲線示意圖：

下圖是一種石英晶體的實測結果（《光學材料手冊》若木守明[日]等著，周海憲等譯）：

可以看到示意圖和實際結果的相似性。下面首先說明一下“折射率曲線的成因”，然後說明“為什麼X射線的折射率小於1，而且非常接近1？”

注意，這個折射率帶有虛部，它表示了介質的吸收，實部表示了光速的變化。在適當的引數下，這個式子就對應於本文前面給出的折射率、吸收示意圖。