蒙古人在一千多年前就利用了銀能殺菌的原理使用銀製的器皿盛放羊奶馬奶使其能更長時間的保持不變質，時至今日含銀的殺菌產品已經得到了廣泛的應用，銀離子作為一種金屬離子與細菌作用可導致細菌死亡，其主要原理如下：

①細菌的細胞壁和細胞膜帶有負電，Ag+（銀離子）帶正電，因此銀離子以及其他的金屬離子和細菌很容易結合，這是殺菌的第一步，表面吸附

②銀離子在吸附某些細菌後，還會啟用細菌的細胞膜介導的細胞內吞作用，簡而言之就是細菌將銀離子誤識別為某種有用的物質，進而主動將銀離子轉運到細胞內部

④銀離子和一種細菌需要的蛋白酶上的巰基（-SH）有著極強的親和力，一旦接觸就可以使得蛋白酶失活，缺乏這種蛋白酶的細菌會失去分裂能力，而細菌的生命週期都是很短的，抑制其繁殖後很快就會死亡

⑤銀離子還可以干擾細菌的一些重要代謝活動，比如可以抑制細菌的蛋白質和合成，透過抑制多糖鏈的交聯干擾細菌的細胞壁的生成，使得細菌的細胞壁失去完整性，進而失去保護作用導致細菌死亡，此外，有研究表面銀離子還可以感染細菌的核算合成

⑥上述作用僅需的ppb級的濃度下即可實現，在這個濃度下，銀對人幾乎是無害的，這也是銀離子用於殺菌產品的前提