要說清楚是要問什麼問題 假如說“中國”一詞，僅有一百年不到的歷史(1911年辛亥革命後提出) 假如是問人類活動的歷史，幾百萬年前就有云南藍田和元謀猿人活動遺址 如果問文明的話，直到現在中華文明都還在傳承，具體年代不好劃分原因如下: 文明的標誌大致上有3種劃分方法 一種說法，曆法是文明的主要標誌。

世界五大文明古國:古中國，古埃及，古印度，古巴比倫，古墨西哥都各以其曆法著稱於世。所謂四大文明古國是由梁啟超最早提出，但未被全世界認可 古埃及《太陽曆》大約起源於公元前4000年前;古巴比倫《太陽曆》大約起源於公元前4000年中期;古墨西哥《瑪雅太陽曆》起源於公元前3100多年;古印度《太陰曆》大約起源於公元前2500多年;古中國《陰陽曆》大約起源於公元前2100年。

所以由曆法上說中國大約有4千年多歷史 另一種說法是產生系統的認識理論，中華(Sinic)文明。所有學者都承認存在著一個單一的獨特的中國文明，它可以追溯到至少公元前1500年，也許還可以再往前追溯一千年;或者存在著兩個中國文明，其中一個在公元最初的世紀中繼承了另一個。

我在發表在《外交》季刊的文章中，把這個文用稱為儒教文明。然而，使用中華(Sinic)文明一詞更為精確。雖然儒教是中國文明的重要組成部分，但中國文明卻不僅是儒教，而且它也超越了作為一個政治實體的中國。

許多學者所使用的“中華”(Sinic)一詞，恰當地描述了中國和中國以外的東南亞以及其他地方華人群體的共同文化，以及越南和北韓的相關文化。 三，以系統的文字來證明文明的起源比如 蘇美爾(幼發拉底河和底格里斯河都發源於亞洲西部的亞美尼亞高原。

公元前4000年左右，這裡就有了最早的居民--蘇美爾人)幾乎和古埃及人同時發明了文字。他們用削尖的蘆葦做筆，把文字刻在泥胚上，然後把泥胚烘乾，成為泥板。由於這種文字形狀成尖劈形，所以被稱為楔形文字 現時世上最廣為人知的象形文字，是古埃及的象形文字--聖書體。

約5000年前，古埃及人發明了一種圖形文字，稱為象形文字。 中華文明:1959年，在山東大汶口出土了一些陶器，上邊刻有一些符號，可以看成是早期(約公元前4300年)的雛形文字。

但目前看到的，已經初具規模、比較完備的文字是殷商時期的甲骨文。清朝末年在河南安陽小屯村發現了許多龜甲和獸骨，上面刻有文字，引起了學術界的極大興趣，並把這種文字叫作甲骨文。 它是中國巳發現的最早的文獻記錄。

甲骨文的大量發現，不僅標誌著中國有了將近4000年有文字可考的歷史。

中國歷史有確切的紀年是西周共和元年，即公元前841年，距今2847年。

但不能據此而說中國歷史不到三千年，或在這之前的歷史都不可靠。因為“有確切紀年”、“有文字可考”、“進入文明時代（即文明史）”和“華人民活動史（即一般所說的“歷史”）”，這些是截然不同的概念： 某個國家、民族的“歷史”：是從有可靠的證據表明該國已開始有了人類時開始算的。因為所謂“歷史”就是人類的活動史，有了人類就開始有了人類的歷史。這裡所謂的證據是指考古發掘到的人類遺址、遺蹟尤其是遺骨。是實物證據，不能僅憑神話傳說，例如僅僅根據聖經《創世記》上記載的上帝先創造男人亞當，又從亞當身上取根肋骨創造女人夏娃，就把這當作人類歷史的開端，而應該根據古人類學家、考古學家發現的“東非人”的遺址、遺骨以及用科學方法測定的年代（約距今300多萬年前）而判斷已知的世界歷史應開始於300多萬年前。

中國歷史何時開始，也不能從“盤古開天”算起，而應該從已知的而且已被學術界公認的約170萬年前的元謀人算起。 “文明史”：狹義的“歷史”是指“文明史”，過去以及現在一般人所說的“歷史”便指的是“文明史”。例如，我們說埃及已有5500多年的歷史，中國已有4000多年的歷史，都是指“文明史”。所謂“文明史”，比較一致的定義是指開始建立國家後的歷史，因為有了國家，人們才能產生出真正的科學文化包括文字。從這個意義上說，中國的“文明史”應從公元前21世紀夏朝的建立算起，雖然人們往往按照舊的習慣把傳說中5000年前黃帝時代作為中國“文明”但開始。

“有文字可考的歷史”：在中國是指從商朝開始的歷史。因為儘管中國母系氏族時代的半坡遺址已發現疑似文字的符號，但畢竟只是疑似且未解讀。而商朝卻有大量的甲骨文為證。當然，甲骨文已經是比較成熟的文字，漢字的基本構成法如像形、指事、會意、假借、形聲等當時都已經有了，所以，中國如果今後能發現更早的文字，中國“有文字可考的歷史”還會提前。

“有確切紀年的歷史”：是指絕對年代能準確到哪一年開始的歷史。中國“有確切紀年的歷史”開始於西周“共和元年”即公元前841年。

人們經常所說的中華文明上下5000年，其實這5000年所指的開頭，就是國家誕生之後，因為國家的誕生，才標誌著文明的誕生。而5000年的話，大約是夏朝的時候，不過，目前中國沒有確切的出土文物和文獻記載夏朝。有一些人認為，二里頭文化就是夏朝時期的文明，但一些人也持反對態度。而且另一方面，三星堆文化，也是距今5000年左右。所以總的來說，5000年左右的文化還是有的。

不好說，畢竟商朝乃至商朝以前並沒有留下文字記錄。乃至很多國外學者都曾將懷疑夏朝是否真實的存在。目前根據考古發現結合古代人們的文字記錄，商朝六百載，周朝八百載，加上黃帝炎帝這些上古聖賢，勉強可以說有五千年文化。