球狀閃電的成因至今還是個未解之謎，目前所有關於球狀閃電的解釋，全部都是尚未得到充分驗證的假說。此外，儘管有研究團隊在實驗室裡製造出了“球狀閃電"，但也只是跟描述中的球狀閃電很相似，無法證明它們就是真正的球狀閃電。

球狀閃電 | 想象圖

值得一提的是，迄今為止，全世界就只有中國蘭州西北師範大學的研究團隊，在2014年意外拍攝到了一段球狀閃電的影片以及它的光譜，這份意外的收穫給球狀閃電的研究提供了一些價值巨大的重要資訊。

首先，在這個球狀閃電出現之前，正好有一個雲地閃電發生在它出現的位置，這表明它是閃電擊中地面後引發的。

再就是球狀閃電的落點附近的草被燒焦了，這證明了它絕不是一個安全無公害的“光球”，而是一個溫度極高的“火球”。

透過以上這些資訊可以合理地推測，球狀閃電的成因可能是：閃電擊中地面的土壤後，二氧化矽中的氧氣被分離，轉化成了純矽顆粒，並以類似“煙霧”的形式升到了半空。這種“純矽的煙霧團”冷卻後凝結成了氣溶膠漂浮在空中，由於裡面矽顆粒具有很高的活性，於是就在某種特定條件下開始緩慢燃燒，並釋放出光和熱了。

這種推測被稱為“蒸發矽假說”，最早是紐西蘭的兩位科學家於2000年提出的。

基於這種假說，2007年有一支研究團隊透過用電弧來蒸發純矽的方式，成功地在實驗室裡製造出了能維持幾秒的小火球，這充分表明了這一假說在邏輯上是成立的。而中國拍攝到的球狀閃電光譜，則使“蒸發矽假說”成為了目前最具說服力的假說。

中國拍攝的球狀閃電光譜

但無論如何，蒸發矽假說目前仍然還是個假說，僅憑現有證據尚不足以斷定球狀閃電就是這樣形成的。

至於球狀閃電和普通閃電有何不同，它們最大的區別就是：雷電是十分常見且具有一定預測性的自然現象；而球狀閃電是極其罕見、無法預測的自然現象，誰也不知道它會在什麼時候出現在哪裡。

兩者在特性上的區別則是：閃電是電弧放電現象，存在時間很短，轉瞬即逝，但發生的頻率很高；而球狀閃電是偶發現象，存在時間較長，且至今還不確定它究竟是一坨漂浮的電弧，還是僅僅只一個燃燒的火球。