有色金屬通常指除去鐵(有時也除去錳和鉻)和鐵基合金以外的所有金屬。

有色金屬可分為四類：

重金屬：一般密度在4.5g/cm3以上，如銅、鉛、鋅等；

輕金屬：密度小(0.53～4.5g/cm3)，化學性質活潑，如鋁、鎂等；

貴金屬：地殼中含量少，提取困難，價格較高，密度大，化學性質穩定，如金、銀、鉑等；

稀有金屬：如鎢、鉬、鍺、鋰、鑭、鈾等。

由於稀有金屬在現代工業中具有重要意義，有時也將它們從有色金屬中劃分出來，單獨成為一類。而與黑色金屬、有色金屬並列成為金屬的三大類別。

另一類不是叫無色金屬，而是黑色金屬。

黑色金屬只有三種：鐵、錳與鉻。

例如，舊電線、舊蓄電池、舊電器、舊飛機、報廢汽車、廢棄船舶等，都含有一定數量的有色金屬。