其實在1997年鐵路大提速之前，旅客列車車次前面是沒有字母的，數字越小的就是特快列車，特快列車車次是一位數或兩位數，直快、普客的車次數就要大一些，三位數。鐵路大提速之後，鐵路部門對一些換了空調的提速客車使用K字頭，叫快速列車，後來幾次提速又推出T字頭代表特快列車。2004年4月第五次大提速的時候又推出了Z字頭的直達特快列車，也是從那個時候開始，鐵路普速客車分成了幾檔，Z字頭客車最高時速160公里，使用的是25T型客車。T字頭客車最高時速140公里，使用的普遍是25K型客車，以前有些T字頭也使用25T型客車，後來這些車升為了Z字頭，也有個別T字頭使用是25G型客車。K字頭快速列車最高時速120公里，使用的是25G型客車，這也是數量最多的普速客車種類，以前鐵路局管內快速是N字頭，後來取消了，也用K字頭。純數字的車次就是普快或者慢車，最高執行時速也有120公里，但是遇到線路設計時速低，那麼列車執行時速也低，現在多數慢車使用的還是25B型的非空調客車，部分已經換成了25G型的空調客車。

列車的票價是非空調車最便宜，這種車現在都是純數字的普快或慢車車次，空調快速客車票價是非空調客車的兩倍，但是過去鐵路實行提速不提價的政策，所以K字頭列車、T字頭列車、Z字頭列車雖然最高速度不一樣，但是基礎票價是一樣的。