這個比較複雜，從中國歷史發展來看，對少數民族的管理主要包括今日的東北、新疆、西藏和雲貴地區。此外，只有疆域廣闊的封建王朝才能有機會對邊疆地區的少數民族進行管理，這些王朝包括兩漢、三國、西晉、隋、唐、元、明、清。兩漢:西北方向，公元前60年，西漢設西域都護府(東漢稱西域長史府)，管理西域軍事政治，西域都護府的設定標誌著西域地區正式歸屬中原王朝的管理。西域都護府的興衰實際上隨著兩漢王朝的興衰而興廢，如西漢末年，由於王莽篡漢，西域被侵入的匈奴控制。西南方向，兩漢政府一方面設定郡縣加強管理，另一方面對當地少數民族首領封賞，雙規統治。三國:在魏國，重設西域長史府，但相比於兩漢時期，西域長史府權力已經大幅度縮水，管理力度實際上遠不如前代。蜀國和吳國對西南和東南的少數民族都採用徵繳置郡的方法，例如諸葛亮南征後重置七郡。西晉:西晉統一中國後，繼承前代基礎管理少數民族，但時間曇花一現。隋:由於突厥等少數民族的威脅，隋朝時期的西域管理面積已經遠不如前代，一方面隋朝擊敗突厥，並分裂突厥，另一方面，隋煬帝置西戎校尉，管理西域事務。唐:唐朝時期中國疆域達到歷史新高，總體上說，比較常見的手法是設定都護府管理，在西域方面，唐朝不僅全部恢復了兩漢西域的疆域，甚至拓展到了中亞地區，與當時的阿拉伯帝國發生戰爭，並設定了安西都護府、安北都護府、北庭都護府。在北方的突厥故地有設定了單于都護府，在北韓半島，聯合新羅消滅高句麗和百濟後，設定了安東都護府。而在西南交州方向又設定了安南都護府。元:元朝疆域也是十分的廣闊，比較有名的是佔據相當大面積的嶺北行省和遼陽行省，雖然是行省編制，但轄區居住的都是其他民族的人。此外，元朝時期在西藏設定了宣政院轄區，正式將西藏納入管理，新疆地區，由於設定了察哈臺汗國，名義上服從元朝政府。在西南，元朝正式設定土司制度管理少數民族。明:明朝政府對少數民族的管理主要有土司和衛所制度，例如東北地區設定奴兒干都司，並設定了許多衛所，將少數民族納入軍事編制，封少數民族頭領為當地衛所的指揮使。在西南方向，還是實行土司制度，但十分不穩定，經常與明朝為敵。清:清朝基本確立了今日中國的版圖，在西藏方向，設定了駐藏大臣，與班禪達拉共同管理西藏事務，在新疆方面，設定了伊犁將軍。而西南，雖然實行了土司制度，但實際並不穩定，為此，清朝實行了改土歸流，派遣官吏行使行政權。在蒙古地區，清朝設定盟旗制度，一方面分化蒙古力量，一方面設定理藩院管理。