“五代”也稱為“五代十國”，一般認為“五代十國”存在於從公元907年朱溫滅唐到960年北宋建立期間。在短短的五十四年間，中原相繼出現了梁、唐、晉、漢、週五個朝代，史稱後梁、後唐、後晉、後漢、後周。同時，在這五朝之外，還相繼出現了前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(即荊南)和北漢十個割據政權，這就是中國歷史上的“五代十國”

五代的開國之君，都是前朝的方鎮，靠軍事割據發展起來的，所以戰亂和分裂成為了這個時期的特徵。在這期間，政權更迭頻繁，戰爭頻繁，幾乎沒有多少安寧的時候。

而戰爭使很多人喪生，伴隨著戰亂而來的饑饉、瘟疫以及人口的大規模遷徙，不知又奪走了多少人的生命。

曹操的《蒿里行》

“白骨露於野，千里無雞鳴。

生民百遺一，念之斷人腸。”

陶淵明的《歸園田居·其四》

“久去山澤遊，浪莽林野娛。試攜子侄輩，披榛步荒墟。徘徊丘壟間，依依昔人居。井灶有遺處，桑竹殘朽株。借問採薪者，此人皆焉如？薪者向我言，死沒無復餘。一世異朝市，此語真不虛。人生似幻化，終當歸空無。 ”

雖然曹操和陶淵明是魏晉南北朝時期的人，但魏晉南北朝時期和五代十國時期的時代特徵是一樣的，從這兩首詩中可以證實頻繁的戰爭給百姓帶來了極大的痛苦和災難。

在這五個朝代中，後梁維持的時間最長，也只有十七年，其次後唐十四年，後晉十一年，而後漢僅僅四年，後周九年，都不足十年。

其實，即使在一朝之內，其權位之爭亦超乎尋常。如後梁太祖朱溫登上皇位才五年，就被其次子朱友矽所殺。而朱友矽上臺不久，又被其弟朱友貞所殺。再如後唐明宗李嗣源的兒子秦王李從榮，亦曾以兵奪權，未能成功，反丟了性命。明宗去世之後，其弟五子李從厚繼位，僅只一年，其位即被明宗的養子李從珂所奪。

相對於五代來說，十國的情況則要好得多。在這十國之中，除劉崇的北漢在北方外，其它諸國皆在中國的南方，它們少受中原干戈的影響，政局相對穩定，政權維持的時間也遠比五代為長，如最短的前蜀亦有三十四年，是後梁的一倍，而最長的吳越，竟達八十五年之久。這對中國南方的開發起了至關重要的作用。

從下面的朝代、都城、年代以及戰爭也可以大致瞭解到“五代十國”為何會被錢穆等人認為是最黑暗的時期。

後 梁 汴 州 河南開封市 907年～923年

後 唐 洛 陽 河南洛陽市 923年～936年

後 晉 汴 州 河南開封市 936年～946年

後 漢 汴 州 河南開封市 947年～950年

後 周 汴 州 河南開封市 950年～960年

吳 揚 州 江蘇揚州市 892年～937年

南 唐 金 陵 江蘇南京市 937年～975年

前 蜀 成 都 四川成都市 891年～925年

後 蜀 成 都 四川成都市 925年～965年

閩 長 樂 福建福州市 893年～945那

楚 長 沙 湖南長沙市 896年～951年

南 漢 興王府 廣東廣州市 905年～971年

荊 南 荊 州 湖北荊州市 907年～963年

吳 越 杭 州 浙江杭州市 893年～978年

北 漢 太 原 山西太原市 951年～979年

五代後梁開平元年(907年)五月至二年五月 潞州之戰

五代後梁開平三年(吳天佑六年，909年) 象牙潭之戰

五代後梁開平四年(910年)十二月至五年正月 柏鄉之戰

五代後梁乾化五年(貞明元年，915年)三月至二年二月 魏州之戰

契丹神冊二年(後梁貞明三年，917年)三至八月 幽州之戰

五代後梁貞明四年(918年)八月至十二月 胡柳陂之戰

五代後唐同光元年(後梁龍德三年，923年)五至十月 後唐滅後梁之戰

五代後唐同光元年(後梁龍德三年，923年) 楊劉之戰

五代後唐同光三年(925年)九至十一月 後唐滅前蜀之戰

五代後唐天成三年(928年)四月至四年二月 定州之戰

五代後唐清泰三年(936年)五月至閏十一月 後晉滅後唐之戰

五代後晉天福八年至開運三年(契丹會同六年至九年，943年～946年) 契丹滅後晉之戰

五代後晉開運二年(契丹會同八年，945年)至三年 陽城、滹沱之戰

五代後漢乾佑元年至二年(948年～949年) 河中之戰

五代後漢乾佑三年(950年)至四年正月 郭威滅後漢之戰

五代後周顯德元年(北漢乾佑七年，954年) 高平之戰

五代後周顯德二年(後蜀廣政十八年，955年) 秦鳳之戰

五代後周顯德二年(南唐保大十三年，955年)十二月至四年三月 壽州之戰

五代後周顯德三年(南唐保大十四年，956年)至四年 紫金山之戰

五代後周顯德五年至六年(遼應歷八年至九年，958年～959年) 河北之戰

五代後周顯德二年冬至五年春(南唐保大十三年至中興元年，955年～958年) 後周攻南唐之戰

五代後周顯德三年(南唐保大十四年，956年) 六合之戰

五代後周顯德四年(南唐保大十五年，957年)冬至五年春 淮南之戰

雖然錢穆等人一致認為五代十國時期是中國歷史最暗黑的時期，是有一定道理的。但一切歷史都是當代史！用司馬遷的話來說就是“居今之世，志古之道，所以自鏡也，未必盡同”

正統的中國史書上是沒有“大黑暗時期”這一說法的。因為傳統的中國古代史學觀認為天道迴圈，一治一亂，而最糟糕的時代往往也是孕育最新生機的年代，也是民族大融合的歷史良機。

在非主流的，尤其是現代史學學者的觀點中，黑暗時期可就多了。

五代十國是不是中國歷史上最黑暗的時期是一個值得商榷的問題，但是五代十國的確不是一個好的時代，割據，戰亂，天災人禍充斥著整個五代十國時期。

五代十國在中國歷史上兩個大一統的王朝之間起著過渡的作用，如果沒有五代十國，也許宋朝的歷史會改寫，而如果沒有隋唐，又何來五代十國，五代十國割據局面的產生既是中唐以後藩鎮割據的產物，也是中唐以來西部少數民族漢化和內附的結果。比如後晉和後漢政權的統治者都是突厥部落的後代-沙陀族。

著名歷史學家呂思勉曾經在《中國簡史》中對五代十國的評價：本族紛爭不已，必然要引起外患，這是最可痛心的事。這其中突出的一個重點就是五代十國的內爭導致了嚴重的外患，而其中最著名的就是“燕雲十六州”被兒皇帝石敬瑭割讓給遼國以換取遼國對他的政權的支援。

戰爭也是五代十國時期的一個主題，一共五、六十年的時間（不包括部分政權在公元960年以後宋朝建立以後才歸降宋朝），先後更替了五個王朝，南方則先後存在了九個割據政權，每更替一個朝代都會發生一次大規模的戰爭，比如後唐滅後梁的戰爭就持續了長達13年。

五代時期老百姓的生活也是非常困苦的，以老百姓所需要負擔的稅收為例，因為軍閥們打仗需要稅收，所以軍閥們就以各種名目向老百姓徵稅，比如有的地方會徵收“入城錢”、“捋須錢”。

所以，說五代十國時期是一個非常黑暗的時期肯定是有道理的。

五代的戰亂，將皇帝的神聖外衣剝褫乾淨，所謂“天子，兵強馬壯者為之”，這句話的威力，簡直不遜於陳涉的“王侯將相寧有種乎”，以往高高在上、神聖威嚴的皇帝，原來也不過如此，什麼天命，什麼天子，都擋不住手裡的那把刀。千古以來所未曾見，簡直是駭人聽聞。

朱溫:底層出身

楊行密:底層出身

王建:丘八出身

錢鏐:私鹽販子

馬殷:木匠

李茂貞:底層士兵

劉仁恭:不明，但確定不高

劉隱:出身不錯，算是二代

李克用:出身不錯，然而代北反唐流亡韃靼

王審知:底層

南北朝好歹有衣冠正統在，五代是禮樂人理全部崩壞，說兩腳羊的，秦宗權可比胡人厲害多了。