明教自方臘起義失敗後遠離中原，在西域發展，直到陽頂天時代，明教再度強勢崛起。此時明教人才濟濟，光明左右使年輕有為、四大法王武功卓絕、五散人亦各有所長，教徒遍佈全國，好不興盛。然好景不長，教主失蹤，群龍無首，鬧翻了！光明右使為情所傷、不知所終；紫衫龍王破教離去；白眉鷹王自立門戶開創天鷹教；金毛獅王因家變亂殺無辜、殘害武林同道；青翼蝠王因練功有缺吸人血；楊逍年輕氣盛、四處樹敵。魔教的稱謂就是拜謝遜、韋一笑等人所賜。雖然行義舉，可並不被當時的主流社會所認同。

名門正派說得多、做得少；明教則說得少、做得多！名門正派是社會的既得利益者，維持現狀就可以；明教則是反叛、起義，要破壞現狀，建立新的武林秩序、社會秩序。顧雙方產生矛盾是必然的，明教就是名門正派的心魔，不除之何以自立！這不就有了六大派圍攻光明頂，說是為武林除害，其實為的是——你懂的！

諸路眾人向張無忌道別，眾人雖均是意氣慷慨的豪傑，但想到此後血戰四野，不知誰存誰亡，大事縱成，今日蝴蝶谷大會中的群豪只怕活不到一半，不免具有惜別之意。是時蝴蝶谷前聖火高燃，也不知誰忽然朗聲唱了起來“焚我殘軀，熊熊聖火。生亦何觀，死亦何苦？為善除惡，唯光明故”。這是《倚天屠龍記》的一段原文。

那麼明教徒，又不是殺人不眨眼，胡作非為的邪惡之徒，還以恢復漢人江山為己任，中原武林為什麼叫它魔教呢？

答案很簡單，明教在西域還有總壇，也就是說在中原的這個明教，是西域明教的分教分公司。西域人跟中原人長的不一樣，中原人稱西域人為西域妖人，自然明教就被稱為魔教了。

還有一種可能，就是那時候戰亂四起，江湖上各大門派，都有自己的地盤，突然冒出一個明教，而且實力雄厚，讓它發展起來，搶佔自己的地盤肯定不行，所以叫它魔教，不過是為了討伐，找的藉口罷了。

明教是由波斯傳入中原的拜火教發展而來。行事一向神秘低調，而明教人士行事看我行我素，與中原江湖規局大相徑庭。

隨著明教勢力越來越大，對江湖各大派構成了威脅。而明教中的金毛獅王到除濫殺無辜（為報全家十三口被師父成昆所殺，從此濫殺無辜，以此引出成昆）。青翼蝠王韋一笑因練功走火入魔到處吸人鮮血抵禦寒毒。因此更被江湖人士視為邪魔外道，人人得而誅之。

另一方面與元庭宣傳有關。元庭懼怕江湖勢力團結危害其統治，讓泌陽王責任分化江湖門派，一是將屠龍刀的資訊宣傳到江湖各派，引起江湖各門派搶奪。另一方面利用明教行事神秘的特點，將明教負面新聞放大宣傳。從中惡意挑起明教與中原八大派的矛盾，肆機消滅明教。