汽車頭枕主要是用於在車輛發生後撞如被追尾是保護乘客的頭部及頸椎部分防止或減輕揮鞭傷，一般來說，頭和頭枕的間隙越小，保護作用就約好，但是，由於個體差異及考慮舒適性等原因，間隙一定是存在的，主動安全頭枕，就是在後撞發生時，人體由於慣性向後，背部先壓迫座椅靠背內的裝置（如壓力板等），傳遞訊號使頭枕先向前運動，對頭部起到支撐防止揮鞭傷的發生，保護原理類似安全氣囊和預緊式安全帶，但不同的是，其變形是可逆或者說是可回覆的，使用一次後可以回覆到原狀態而不需要更換

主動式頭部防護頭枕（Active Head Restraint），是一種針對車輛遭受後方撞擊時，頭部快速往後仰時最常發生的頭頸部傷害所設計的一種防護緩衝裝置。隨著汽車的發展越來越先進，消費者對於汽車安全的認識也越來越深入，對於發生追尾時的安全效能的要求也逐漸重視起來，如今主動式頭枕逐漸進入人們的視野，而且向著標配化的方向迅速發展。主動式安全頭枕最早是由瑞典SAAB汽車公司發明，之後沃爾沃、賓士、豐田等公司也分別推出了自己的主動式安全頭枕。

主動式安全頭枕主要是在發生追尾碰撞時自動調節頭枕與乘員頭部的距離。因此從感應方式上主要可以分為兩種：一種是透過頭枕和座椅的設計形成的主動保護功能，頭枕和背部支撐透過一系列機械裝置連線，當汽車發生追尾時，乘客的身體因撞擊力的作用，會撞向靠背，將壓力板往後推，促使頭枕往上往前推動，以便在頭頸猛烈晃動之前，托住乘客的頭頸，防止或降低受傷的可能。後移的過程中，座椅靠背也會整體往後有一段位移，減輕緩衝。

另一種是透過安裝在保險槓或車內的碰撞感測器來監測追尾事故的發生，併發出頭枕向前、向上的指令，從而減小碰撞之後頭枕與頭部之間的距離，從而減輕對頸椎區的損傷。在發生碰撞之後的某個時刻，自動彈開頭枕內建的預緊彈簧，縮短頭枕與頭部之間的距離，減輕對頸椎區域的傷害。