鄉鎮是中國最基層的一級政府，鎮長作為鄉鎮三套班子（黨委、人大、政府）主要負責人之一，其行政級別高低取決於所在地區的行政規格及管理體制。

普通地級市的行政規格是正廳級，以此類推，縣區為正處級，鄉鎮、街道則是正科級。機構三定決定領導規格，鄉鎮三套班子主要領導——鎮黨委書記、鎮長、人大主席應該都是正科級，副職則是副科級，內設部門比如黨政辦、財經辦、社事辦等是股級，也就是科員級。

直轄市的管理架構是“直轄市--縣、區--鄉鎮、街道”。直轄市市級行政規格是正省部級，縣區的法定行政區劃依然是縣級規格的行政單位，但領導使用等同於廳局級。其中，所轄“區”領導規格比照地市級（正廳）設定，區屬鄉鎮以此類推則為正處，鎮長為正處級領導職務；所轄“縣”領導規格比照副地市級（副廳）設定，縣屬鄉鎮和街道為副處級，鎮長一般為副處級領導。

不過現如今一些直轄市已經升格縣級架構，領導均比照正廳使用，很多鄉鎮因此都升格為正處級，鎮長多數也高配了正處。

中國現有15個副省級城市，其中10個為省會城市，5個計劃單列城市，是現行體制比較特殊的存在。副省級城市行政規格為副省級，享受省級經濟管理許可權。其行政規格按照副省級架構自成體系，設定大致如下：

1、四大班子正職：正市級，即副省級；

2、四大班子副職：副市級，即正廳級；

3、市屬工作部門正職和城區正職：正局級，即副廳級。

4、市屬工作部門副職和城區副職：副局級，即正處級

以此類推，城區街道和鄉鎮正職應該是副處級，鎮長即為副處級領導職務，不少也高配正處。而副省級城市的縣仍是普通縣級行政架構，縣級正職為正處，副職為副處，鄉鎮街道則為正科，鎮長一般是正科級。

為了減少行政關節，賦予鄉鎮更大的自主權，過去中國很多地區設定了“地市直管鎮”，這類城市也叫不設區的“直筒子市”。後來隨著區域規劃的調整，很多地市相繼設定了區，目前全國只剩下4個“直筒子市，分佈是廣東省東莞市、中山市、海南省儋州市、甘肅省嘉峪關市。這些地區的鄉鎮行政規格區別於普通地市下屬的鎮，一般是副處設定，鎮長和鄉鎮其他幾套班子主要領導都是副處級領導；部分大鎮設定正處，鎮長高配正處級，規格不輸直轄市下屬的鄉鎮，其行政規格在全國鄉鎮中算得上是排頭兵。

鎮長是最低的一層人民政府主官，是政府的負責人。黨內職務為鄉鎮黨委副書記，俗稱鄉鎮的“二把手”。鎮長的級別在各地不同，但大致可以分為以下幾類，最高可到副廳級。

這一類的鎮長最多。因為在中國眾多的省、自治區內，鄉鎮的規格普遍為正科級。鄉鎮的黨委書記、鎮長、人大主席，作為三套班子的“一把手”，是自然而然的正科級領導。

雖然這類領導的行政級別不高，但其實大多經歷過辦事員、副股級、正股級、副科級的成長曆程，所以個人履歷都很豐富。

在這一類中，存在個人高配至副處級的鎮長，但數量其實非常少。因為只要出現“高配”，首先得到這一實惠的是鄉鎮“一把手”黨委書記，鎮長肯定是退而求其次的考慮人選。

特別指出的是：副省級城市的縣，比如青島、廣州等，縣的規格仍是正處，所以鄉鎮的規格就是正科，與普通地級市相同，並無“過人之處”。

這一類的鎮長，主要存在於重慶市的縣內。四大直轄市內，只有重慶還存在副廳級的縣。

以此類推，重慶市所屬縣的鄉鎮，屬於副處級規格。作為鎮長，自然也就是副處級。

目前，其他的三大直轄市北京、上海、天津均已實現全部的“縣轉區”，均為正廳級的區管轄正處級的鎮。

鄉鎮黨委書記和鎮長都是實實在在的正處級幹部。

這裡，由於直轄市鄉鎮的層級較高且職數相對來說較為充裕，有部分鎮長個人職級達到了二級巡視員，能夠享受相應的待遇。