直徑大約252公里的金屬小行星應該是指小行星16 Psyche，在離太陽的距離是地球的三倍遠的地方，有一個巨大的金屬塊。這個直徑大約252公里的金屬“M級”小行星，“16 賽科”，是美國國家航空航天局下一個圍繞太陽系內部巨型岩石帶的派遣目標。

現在航天局正計劃一次比原本計劃早得多的訪問。不僅這個專案的發射將比原計劃提前一年在2022年夏天進行，美國航空航天局的科學家們還找到了一條新路線，可以透過更有效的方式來快速到達賽科。新的路線意味著賽科航天器將不必為了加快速度在地球周圍擺動，也不會靠近太陽，因此需要較少的熱量保護。在新的路線下，探測器將在2026年到達，比原計劃時間提前四年。

此次面向賽科的行程的主要目的是收集更多有關我們自己的太陽系的資訊。賽科是小行星帶中徘徊的眾多成員之一，不像它的其他岩石鄰居，賽科的主要構成成分似乎完全是鎳和鐵，就像地球的地核一樣。他的成分聯絡它的大小，便產生了這樣的理論：它可能是一顆行星內部的遺留物。小行星由各種原始的，我們的太陽系在塵埃雲中起源後的殘骸材料組成。不同型別的小行星的形成步驟類似於行星從塵埃雲中形成時所採取的過程。這意味著它們揭示了太陽系的起源和演變。科學家們認為，賽科可能是一顆與地球非常相似的星球的外露金屬核心。

在太陽系的火星和木星軌道之間，有一個小行星帶，其中密密麻麻地分佈著將近50萬顆小行星，根據光譜型別，科學家們將小行星分為C、S、M、E、R、U六大類，其中的M類小行星的組成物質為金屬，在一整個太陽系中，M類小行星約佔百分之五左右。

M級小行星16號普賽克(16Psyche，希臘語的意思為“靈魂”，中國天文學命名為“靈神星”)，是小行星帶中的許多小行星的成員之一，距離地球約2.3億英里，直徑的為252公里，與其它的小行星有點不一樣的是普賽克似乎完全由鐵和鎳所組成，成份類似地球核心，科學家們估算其大約含有5億億噸鐵、5000萬億噸鎳，以及其它的，多種稀有的金屬物質數億噸。

由於16Psyche小行星的大小以及物質的組成，因此有人據此以為其有可能是一顆與地球類似的行星裸露的金屬核心所遺留下來的殘餘。傳統的理論認為小行星與慧星都是原始的行星源頭，是經由星際間的塵埃物質聚集而來，當這一些累積起來的原始物質產生碰撞時，引力將它們聚整合更大的天體，而不斷地運動使得這些原始行星較重的組成成分如鐵、鎳等物質沉入核心，只留下較輕的物質在行星的外部，這個過程通常被稱之為“分化”。

探索16Psyche的意義在於，瞭解這一些小行星到底是如何形成的，以及早期的太陽系是否是無序的，到底是否曾經有過多顆行星的軌跡混亂而產生了碰撞，因此而生成了這麼一些飽含鎳鐵物質的小行星，…當然，也許還有更多的意義。