第四紀大冰期在大約1.3萬年前迎來一波寒冷小高潮，之後氣溫開始慢慢回升。
然而，許多動物都沒能熬過這個時期，特別是那些體重超過50公斤的大型哺乳動物在春天來臨前滅絕有點令人惋惜，其中就包括劍齒虎。
有趣的是，另外一些大型動物卻活了下來，比如同為大型貓科動物的老虎，就一直生存到今天，雖然今天過得並不是很好。
很多人可能確實好奇過，劍齒虎怎麼看都比老虎強大不少，為什麼劍齒虎滅絕了，而老虎卻能存活下來呢？
劍齒虎比老虎強大是一種錯覺
老虎和劍齒虎應該是差不多時間出現的。
現在發現最古老的劍齒虎化石可以追溯到180萬年前，不過一種和劍齒虎差不多但體型更小的劍齒貓科動物——纖細劍齒虎(Smilodon gracilis或刃齒虎)至少在250萬年前就出現了。
老虎的早期化石可以追溯到200萬年前，比給我們留下深刻印象、體型巨大的那種劍齒虎還要早一丟丟。
圖注：三種被叫做劍齒虎的貓科大小對比
雖然大部分老虎確實沒有劍齒虎大，但有些老虎還真不見得比那種大型的劍齒虎要弱小。
劍齒虎十多釐米長的犬齒非常威猛，總是給人一種比現代老虎更強大的感覺。但其實它的真實體型比現在的非洲獅要小一點，比體型在100公斤左右的美洲獅只大了25%左右。
圖注：劍齒虎的化石
許多地方描述劍齒虎的體重都不太一樣，但可以肯定的是，它們的最大體重在160-280公斤之間。
而一隻雄性東北虎的體重還是比較容易超過300公斤的，所以，現代的老虎不一定比劍齒虎要弱小，而且很可能還恰好相反——現代老虎還更強大。
不過，力量上應該是劍齒虎要更勝一籌，因為從化石記錄上可以看出，劍齒虎的四肢是更加短小粗壯的。
其實，劍齒虎的尾巴也非常短，加上它們的短小四肢，這兩點結合在一起，讓這種動物和現在的大型貓科動物非常不同，它們並不適合追擊獵物。
它們捕獵時基本是直接撲上去把獵物按住，然後用頸部力量將獠牙深深地扎入獵物的喉嚨。
圖注：推測劍齒虎捕獵是這樣扎獵物的
至於為什麼可以斷定劍齒虎是這樣殺死獵物的，是因為它們的咬合力很差。
其實你不難發現，如果它們張大嘴巴只有老虎、獅子那麼大的話，它們長獠牙就會是障礙物，所以劍齒虎嘴巴能張大到120度，就像現代的蛇一樣，這樣降低了它們的咬合力。
從體型到追擊能力，再到咬合力，現代老虎基本都是完勝劍齒虎的。所以老虎熬過冰河時代，劍齒虎消失並不讓人意外。
劍齒虎滅絕的原因
現在關於劍齒虎滅絕有幾種說法。
一種說法是這種倒黴的貓科動物碰到了人類。其實無論是劍齒虎，還是老虎都是進入第四紀大冰期時才出現的，每個大冰期都會迴圈出現冰期和間冰期，也就是氣溫會有不停的升高和降低，所以老虎和劍齒虎都熬過了好幾個冰期了。
那麼最近的這個冰期（1-2萬年前）和之前的有什麼不同才導致劍齒虎滅絕了呢？
圖注：劍齒虎的頭骨
圖注：老虎頭骨
其實，很容易就想到就是人類開始嚴重影響周圍環境了，1萬年前的人類已經很懂得利用長矛，甚至是弓箭來打獵了。
雖然人類基本不可能把劍齒虎當作打獵的目標，但是劍齒虎相對危險，被人類驅趕是肯定的，生存空間會不停被擠壓。
另外就是人類獵殺了食草動物，讓劍齒虎捕獵變得困難，最終導致滅絕。
當時的人類影響力有這麼大嗎？我們不得而知。人類間接導致劍齒虎滅絕的觀點雖然許多人認可，但是也是有反對觀點的。
反對者提出的另外一些觀點——至少還有三個主流觀點：1、最後一次冰期植被退化得太迅速了，許多大型動物反應不過來；2、超級病毒的出現；3、和恐龍一樣當時地球被小行星襲擊了。
如果我們要對比老虎和劍齒虎的話，其實我認為主要確實還是食物，因為唯一可以肯定的是劍齒虎的獵物也大部分滅絕了。
我們前面說過，劍齒虎不適合追擊，所以它的獵物都是那些笨重的大型食草動物，比如野牛、鹿和地懶，可能還包括猛獁象。
劍齒虎的獵物清單中的大部分都和它一起滅絕，這是冰期的象徵，但是小型的這些動物比它靈活，它又抓不到，只能滅絕了。
反觀老虎，它可以抓野豬這種比自己小的獵物，比自己大的它也能應付。
所以，老虎能夠比劍齒虎活得更久，另外一個原因是它們的捕食能力確實比劍齒虎更強。
最後
其實，任何生物滅絕都有它自身的問題，這就是自然選擇，它只會讓最適應當下的物種存活下來。
劍齒虎在最後一個冰期結束前消失，也只能在它自己身上找原因，雖然很可能是人類造成的，但人類也只是自然選擇一樣是一種外力而已，也只會讓不適合的物種消失。
第四紀大冰期在大約1.3萬年前迎來一波寒冷小高潮，之後氣溫開始慢慢回升。
然而，許多動物都沒能熬過這個時期，特別是那些體重超過50公斤的大型哺乳動物在春天來臨前滅絕有點令人惋惜，其中就包括劍齒虎。
有趣的是，另外一些大型動物卻活了下來，比如同為大型貓科動物的老虎，就一直生存到今天，雖然今天過得並不是很好。
很多人可能確實好奇過，劍齒虎怎麼看都比老虎強大不少，為什麼劍齒虎滅絕了，而老虎卻能存活下來呢？
劍齒虎比老虎強大是一種錯覺
老虎和劍齒虎應該是差不多時間出現的。
現在發現最古老的劍齒虎化石可以追溯到180萬年前，不過一種和劍齒虎差不多但體型更小的劍齒貓科動物——纖細劍齒虎(Smilodon gracilis或刃齒虎)至少在250萬年前就出現了。
老虎的早期化石可以追溯到200萬年前，比給我們留下深刻印象、體型巨大的那種劍齒虎還要早一丟丟。
圖注：三種被叫做劍齒虎的貓科大小對比
雖然大部分老虎確實沒有劍齒虎大，但有些老虎還真不見得比那種大型的劍齒虎要弱小。
劍齒虎十多釐米長的犬齒非常威猛，總是給人一種比現代老虎更強大的感覺。但其實它的真實體型比現在的非洲獅要小一點，比體型在100公斤左右的美洲獅只大了25%左右。
圖注：劍齒虎的化石
許多地方描述劍齒虎的體重都不太一樣，但可以肯定的是，它們的最大體重在160-280公斤之間。
而一隻雄性東北虎的體重還是比較容易超過300公斤的，所以，現代的老虎不一定比劍齒虎要弱小，而且很可能還恰好相反——現代老虎還更強大。
不過，力量上應該是劍齒虎要更勝一籌，因為從化石記錄上可以看出，劍齒虎的四肢是更加短小粗壯的。
其實，劍齒虎的尾巴也非常短，加上它們的短小四肢，這兩點結合在一起，讓這種動物和現在的大型貓科動物非常不同，它們並不適合追擊獵物。
它們捕獵時基本是直接撲上去把獵物按住，然後用頸部力量將獠牙深深地扎入獵物的喉嚨。
圖注：推測劍齒虎捕獵是這樣扎獵物的
至於為什麼可以斷定劍齒虎是這樣殺死獵物的，是因為它們的咬合力很差。
其實你不難發現，如果它們張大嘴巴只有老虎、獅子那麼大的話，它們長獠牙就會是障礙物，所以劍齒虎嘴巴能張大到120度，就像現代的蛇一樣，這樣降低了它們的咬合力。
從體型到追擊能力，再到咬合力，現代老虎基本都是完勝劍齒虎的。所以老虎熬過冰河時代，劍齒虎消失並不讓人意外。
劍齒虎滅絕的原因
現在關於劍齒虎滅絕有幾種說法。
一種說法是這種倒黴的貓科動物碰到了人類。其實無論是劍齒虎，還是老虎都是進入第四紀大冰期時才出現的，每個大冰期都會迴圈出現冰期和間冰期，也就是氣溫會有不停的升高和降低，所以老虎和劍齒虎都熬過了好幾個冰期了。
那麼最近的這個冰期（1-2萬年前）和之前的有什麼不同才導致劍齒虎滅絕了呢？
圖注：劍齒虎的頭骨
圖注：老虎頭骨
其實，很容易就想到就是人類開始嚴重影響周圍環境了，1萬年前的人類已經很懂得利用長矛，甚至是弓箭來打獵了。
雖然人類基本不可能把劍齒虎當作打獵的目標，但是劍齒虎相對危險，被人類驅趕是肯定的，生存空間會不停被擠壓。
另外就是人類獵殺了食草動物，讓劍齒虎捕獵變得困難，最終導致滅絕。
當時的人類影響力有這麼大嗎？我們不得而知。人類間接導致劍齒虎滅絕的觀點雖然許多人認可，但是也是有反對觀點的。
反對者提出的另外一些觀點——至少還有三個主流觀點：1、最後一次冰期植被退化得太迅速了，許多大型動物反應不過來；2、超級病毒的出現；3、和恐龍一樣當時地球被小行星襲擊了。
如果我們要對比老虎和劍齒虎的話，其實我認為主要確實還是食物，因為唯一可以肯定的是劍齒虎的獵物也大部分滅絕了。
我們前面說過，劍齒虎不適合追擊，所以它的獵物都是那些笨重的大型食草動物，比如野牛、鹿和地懶，可能還包括猛獁象。
劍齒虎的獵物清單中的大部分都和它一起滅絕，這是冰期的象徵，但是小型的這些動物比它靈活，它又抓不到，只能滅絕了。
反觀老虎，它可以抓野豬這種比自己小的獵物，比自己大的它也能應付。
所以，老虎能夠比劍齒虎活得更久，另外一個原因是它們的捕食能力確實比劍齒虎更強。
最後
其實，任何生物滅絕都有它自身的問題，這就是自然選擇，它只會讓最適應當下的物種存活下來。
劍齒虎在最後一個冰期結束前消失，也只能在它自己身上找原因，雖然很可能是人類造成的，但人類也只是自然選擇一樣是一種外力而已，也只會讓不適合的物種消失。