幽雲十六州，就是今天的北京、天津北部、河北北部地區以及山西北部地區等。

公元936年，五代後晉的開國皇帝石敬瑭反後唐自立，但是石敬瑭的實力還是不夠強大，於是向契丹求援，契丹人出兵扶植石敬瑭建立後晉。938年，石敬瑭按照和契丹的約定把幽雲十六州割讓給契丹，自己也向契丹皇帝稱兒皇帝，這一割地使得契丹（遼）的疆域擴充套件到長城沿線，中原王朝也失去了一道拱衛中原的屏障。自從石敬瑭失去了幽雲十六州後，後面的後漢、後周、北宋、南宋等一直沒有能夠收復回來，對後世的影響十分重大。

幽雲十六州究竟多重要？

一、幽雲十六州沿長城一線的險峻地形是以步兵為主的中原軍隊抗擊北方遊牧民族騎兵部隊的天然屏障。遊牧民族的騎兵攻擊中原，必須要經過這一帶，而且這一帶地形比較險峻，有利於步兵作戰，不利於騎兵部隊作戰。

二、幽雲十六州以南地勢比較平坦，再無險可守。幽雲十六州一失，北部邊防從此幾乎無險可守，遊牧民族的鐵騎縱橫馳奔於繁華富庶的千里平原，晝夜即可飲馬黃河。汴京、洛陽等地很快就會面臨騎兵的威脅。

三、幽雲十六州未能收復也歸結於宋朝重文輕武的國策。由於唐末、五代十國軍人割據稱霸的教訓太深刻了，北宋從開國之初就採取一系列削弱軍人地位的措施，這些措施使得軍人擁兵自重、割據一方的現象在宋代雖然被有效抑制，但軍隊戰鬥力也明顯削弱，軍隊無力收復幽雲十六州。