這個器物叫玉璇璣，已在中國多個地方有出土。

別看它造型簡單，可是在古人眼裡，它是個神奇的器物，是個可以通天的神器。

它們的最早年代是新石器時代，距今有幾千年。例如大汶口文化時期、紅山文化時期。

俗話說“黃金有價玉無價”，何況年代如此久遠的玉璇璣。它們的考古、文化、學術價值非常重大。

中國多個地方的博物館也都有館藏，例如山東博物館、湖北博物館等。

截至目前，出土的這些玉璇璣，有的古樸粗拙，有的精緻美觀。既是珍貴的歷史文物，也是精美的工藝品。

它們的外型大同小異，但是共同的形象是：像一個長了稜角的圓孔璧，外緣有三個朝同一方向旋轉的齒狀稜角，間距相等，有的其間雕刻有小稜角。

因而它也被稱為玉牙璧。

那麼‬“璇璣”是什麼意思呢？

在古人眼裡，它與天文有密切關係。

天文學是現代名詞，是觀察和研究宇宙間天體的學科，主要研究天體的起源、分佈、執行等。

在古代，人們出於生存的本能，一直也在觀察、研究天體。

但是受科學認知限制，古人覺得天象很神奇，而且變幻莫測。

因而，觀察天象的主要目的，正如《易經》中所說的：

“觀乎天文，以察時變。觀乎人文，以化成天下。”

也即，古人認為天體是人類的主宰者，透過觀察天象，就可以判知人間的動態。

從而，“璇璣”一詞，則被賦予了這樣一種神秘色彩，承擔了與天文密切相關的一個重要角色和使命。

《尚書·大傳》中說到：“璇璣者何也？……謂之北極。”這是說，璇璣是北極星。

也有說是北斗七星。

古人認為，天樞、天璇、天璣、天權組成為鬥身，稱為魁；玉衡、開陽、瑤光組成為斗柄，稱為杓。

例如《晉書·天文志》中記載：“魁四星為琁璣，杓三星為玉衡。”

也即‬鬥身的‬四顆星也叫‬璇璣‬，斗柄的‬三顆‬星也叫‬玉衡‬。

在“璇璣”一詞被賦予與天文相關的意義的同時，它也指天文儀器。

《尚書·舜典》中記載：“在璇璣玉衡，以齊七政。”

對於這句話，西漢著名學者孔安國的解釋很有歷史代表性：璇璣是用於觀察天象的玉質器物，而且可以旋轉。

還有人說，璇璣是張衡發明的渾天儀的配件。

例如東漢學者馬融等人就有相關的說法。

基於此，到了清末，學者、金石學家吳大澂在所編著的《古玉圖考》中，繪製有一幅《璇璣圖》。

然而吳大澂也只是靠自己的發揮，而且註釋道“不知何所設施”，即不知道它怎麼用。

對於璇璣是渾天儀的配件的說法，現代學者根據相關史料研究發現，製作工藝難度很大，與渾天儀很難配套。

而且，截至目前所出土的璇璣都是孤件，並沒發現與渾天儀安置在一起。

因而，雖然史料中記載璇璣可用於觀察天象，但是如何製作、使用呢？至今是個謎團。

玉石是天然存在的礦石。

中國開採、使用玉石的歷史悠久，用途十分廣泛。玉質器物種類繁多，形式多樣。

玉器可用於喪葬、祭祀、佩飾、樂器等，也用來象徵等級身份地位，還是維繫社會統治秩序“禮制”的重要構成部分。玉還被用來比喻人的品格等等。

而且，發源於新石器時代早期的玉文化，深刻地影響著古人的思想觀念。

玉文化內涵豐富，是中國傳統文化的重要組成部分，影響深遠，綿延至今。

也有人認為璇璣是祭祀儀式上的用品。

還有人認為它就是個簡單的佩飾，沒有那麼多的玄妙。

璇璣究竟有什麼用途？

也許這將是人類永遠無法解開的歷史塵封之謎。

璧、琮、璇璣的原形皆可能是用於紡織。紡輪為璧，紡車捲筒為琮，璇璣(牙璧)為制繩器，及三星堆出土方向盤狀青銅器與陶寺出土齒輪狀青銅器也可能為制繩器。

史前祖先最初是因紡線需要，發明了最簡單的紡輪，後來發展為祭祀陪葬品的璧，說明紡織的極端重要性，民以衣食為天，食物可以天然採集捕獲，衣則必須人工製造，這個角度看可以說衣比食要重要，"華夏有服章之美″，衣服成為區別不同種族不同階級的最主要外觀事項，後來就用最高貴、最費工時的玉來製做表示紡織重要性的抽象化的璧琮牙璧，而食器則仍是實用性的陶製、銅製。

而琮，本人認為原型為紡車輪，也即卷線的筒，木製輻條架狀圓形或正四邊形，也有六邊形八邊形的，但上古應該多為四邊形，所以由其發展出的琮也多為四邊形。後來上升到祭祀作用，原意已不知，才被附會為"天圓地方″。

由小紡輪到薄璧，再到厚琮，最後發展到周禮"璧禮天、琮禮地″。

而有3牙或4牙的璇璣呢，應該叫牙輪或牙璧，個人分析認為與璧一樣源於紡輪，而並非用於許多人認為的天文觀測，那是對《尚書堯典》"在璇璣玉衡以齊七政″的誤解，天文觀測的璇璣應是齒輪，所以以下就稱璇璣為牙輪。紡輪用於紡細的線，而牙輪用於擰粗的繩。怎麼個用法呢？那牙，個人分析認為就是導線用的，3牙的可以將3根線導擰成一股繩，4牙的可將4根線導擰成一股更粗些更結實些的繩，3牙璇璣多見，4牙的少見些，再多5牙6牙的就無必要了所以基本不見。

後來牙輪或牙璧同樣成了精心玉製的祭祀陪葬品，顯示了制繩的重要性，但畢竟是由紡線衍生出來的，比璧重要性小，也多用手搓制繩，許多時候用不著牙輪，祭祀陪葬用璧琮代表紡織的重要性就行了，所以牙璧用的不多，再後來連製作費工費時的琮也少用了，許多隻用璧，平民墓葬更是連璧都無，只有小小陶、石紡輪，算是最小最簡陋的璧吧，再加個陶罐、陶豬啥的，算是衣食無憂吧。

另外，又聯想到三星堆出土的那幾個眾說紛紜的方向盤狀青銅器，個人認為也以制繩器為最大可能。

再推而廣之，還有山西4千年的陶寺遺址出土的那個神秘青銅齒輪狀器，個人認為也很可能是制繩器，與玉璇璣(牙璧)一起作為王級大墓王身上的陪葬飾品。

至於具體如何用上述工具紡線、制繩可再研究。

總之，由於製衣、制繩的重要性，紡輪、紡車捲筒、制繩器逐漸被抽象化成璧、琮、璇璣(牙璧)作為高階人的高階祭祀陪葬品後，後來人就搞不清其紡線制繩的本原用途了。

另再由小紡輪進一步為製作陶器的輪盤，大小薄厚就更象玉璧了，只是無中間孔，玉璧加孔就相當於象徵了小紡輪和大陶轉盤的綜合。若再進一步又可聯想到更大的碾磨糧食的石磨盤，那玉璧就又可認為是小紡輪、中陶轉盤、大糧食磨盤的三者綜合體了，象徵豐衣(紡織)足食(碾糧)裕用(製陶)。